Перелетев линию фронта, снизились. В ложбинах белым дымком стелется предутренний туман. Хорошо лететь в такое раннее утро — нет неприятной болтанки, через открытые боковые форточки в кабину врывается освежающий поток воздуха.
Я всегда любил бешеный бег самолета на бреющем полете. Казалось, не машина несет тебя, а ты сам, раскинув руки, мчишься над землей. С малой высоты хорошо просматриваются деревушки, поляны, рощи, озера. Не успеешь толком разглядеть их, как они уже пронеслись под крылом. По сторонам мелькают холмы, овраги, телеграфные столбы. В таком полете нужно смотреть в оба: препятствия впереди могут возникнуть внезапно, недолго до беды.
Наш «ил» возвращается на базу, не имея ни одной царапины. Сегодня он вел себя молодцом. Позади многие часы полета, нелегкий поиск цели, отличный бомбовый удар. Впереди — по-родному близкий аэродром, появления которого с таким нетерпением ждет экипаж. За внешне будничным, не вошедшим в легенду полетом — кропотливый и напряженный труд экипажа.
Но счастье встретиться на родном аэродроме выпало не всем. С боевого задания не вернулся экипаж моего друга старшего лейтенанта Михаила Михайловича Михалева. Молодой, всегда полный сил и энергии, Михаил пользовался всеобщим уважением. Летал он умело и уверенно в любую погоду. Сегодняшний боевой вылет стал для него последним...
Только спустя некоторое время нам стали известны подробности гибели этого экипажа. Отойдя от Кенигсберга, он в районе Тильзита попал под сильный зенитный огонь. Михаил отчаянно пытался довести поврежденный «ил» до своей территории и отклонился от маршрута. На рассвете в районе ржевского выступа его самолет был сбит огнем малокалиберной зенитной артиллерии...
После каждого вылета в глубокий тыл противника генерал Логинов проводил разборы. Особое внимание, летного состава он обращал на чрезвычайную сложность выполняемых задач, на необходимость тщательной подготовки экипажей и самолетов на земле, на грамотную эксплуатацию техники в воздухе. Командир ставил в пример наших лучших асов. Они не только успешно выполняли боевые задачи, но и добивались экономии горючего. Такими мастерами дальних маршрутов, на которых равнялся весь летный состав дивизии, были экипажи Сергея Балалова, Василия Борисова, Глеба Баженова, Александра Вавилова, Павла Глазкова, Сергея Кондрина, Ивана Курятника, Леонида Мотасова, Алексея Назарова, Вячеслава Опалева, Алексея Петушкова, Василия Решетникова, Павла Радчука, Дмитрия Тарасовича, Андрея Ткаченко, Бориса Тихомолова, Евгения Федорова.
