Враг продвигается все дальше на восток. С особенным упорством он рвется к столице нашей Родины — Москве. Ожесточенные бои на земле и в воздухе развернулись под Смоленском, на подступах к Ленинграду и Киеву. На осадном положении объявлены Одесса и Севастополь.
Наш полк дальних бомбардировщиков оказывает постоянную помощь сухопутным войскам, наносит врагу значительные потери в живой силе и технике. Но и нам каждый боевой вылет обходится дорого. Редеют экипажи, не хватает самолетов. Многие машины простаивают на ремонте. Готовность вынести любые испытания, даже пожертвовать собой, стада обычной нормой поведения моих боевых товарищей. Все дела и поступки у нас теперь принято измерять только одной мерой — стремлением защищать Родину до последнего дыхания.
...Только что поставлена задача: ночью нанести удар по скоплению вражеских танков, сосредоточившихся в одном из населенных пунктов севернее Новгорода. Для ее выполнения сформирована девятка из экипажей, летающих ночью. С наступлением темноты она должна собраться в боевой порядок «клин звеньев» и в таком строю следовать на цель.
Чтобы лучше справиться с поставленной задачей, экипажам пришлось потренироваться на земле. Методом «пеший по-летному» провели розыгрыш полета. Особое внимание обратили на сбор группы ночью, четко определили, кто к кому должен пристраиваться.
Наступила ночь, погожая, звездная. Один за другим самолеты с включенными бортовыми огнями взмывают в небо. На кругу около часа ушло на то, чтобы каждый с помощью самолетной фары разыскал нужный ему хвостовой номер другой машины. Наконец Михаил Тимошин пристроился к паре ДБ-ЗФ не своего, а ведущего звена, от которого мы уже не отрывались. Это звено вел опытный и отважный летчик капитан Кононенко.
К цели идем на малой высоте — всего 500 метров. На земле и в воздухе — ни огонька, глазу зацепиться не за что. Интервалы и дистанции в строю выдерживаем по-зрячему. До боли в глазах напрягаем зрение, чтобы не оторваться от ведущего. Наверстать время, потерянное при сборе эскадрильи, нам не удалось, однако флагманский штурман группы майор Мацепрас хотя и с опозданием, но точно вывел группу к озеру Ильмень.
Подходим к Новгороду. Небо над ним расцвечено лучами прожекторов и всплесками рвущихся зенитных снарядов. У городской черты ведущий экипаж выпустил парольную ракету и включил аэронавигационные огни. Ведь нам известно, что город находится еще в руках советских войск. Зенитный огонь сразу прекратился, прожекторы выключились, за исключением одного, который направил луч в сторону, где находились вражеские танки. В таком положение ослепительная полоска висела над землей до тех пор, пока наши бомбардировщики не прошли район Новгорода. И, как только мы вышли за его пределы, зенитчики и прожектористы, прикрывающие город, снова включились в работу.
