Экипаж, в состав которого входил Исмаил, не раз попадал под вражеский огонь, но всегда возвращался на свой аэродром и благополучно приземлялся. Он участвовал в разгроме фашистских войск под Сталинградом, на Кубани, под Харьковом, на Курской дуге, под Ленинградом. Он был удостоен нескольких правительственных наград, одним из первых в полку совершил двухсотый боевой вылет.
Шахшаев летал со многими летчиками части. Молодые экипажи лейтенантов Кириленко, Крюкова, Захарова гордились тем, что получили путевку в небо войны от опытного штурмана эскадрильи капитана Шахшаева. Он впервые провез на боевое задание и молодого штурмана испанца Хосе Мокайо.
В последнее время Исмаил летал с опытным летчиком капитаном Сергеем Устиновичем Балаловым, который прибыл в полк из гражданской авиации. Сама профессия, должно быть, выгранила в его характере отзывчивость и степенность, неторопливость и трезвость суждений. Суровый на вид Балалов был предельно собранным и хладнокровным. Его решительность, умение сохранить самообладание в самой сложной воздушной обстановке не раз помогали экипажу с честью выполнять сложные задания. Высшие боевые награды Родины — лучшее свидетельство ратного пути Балалова. На этот раз Балалов привел бомбардировщик со смертельно раненным штурманом на борту.
Трудно, очень трудно было друзьям нести скорбную весть жене Исмаила Шахшаева — Инне Павловне, уроженке Тулы. Они очень любили друг друга, но их семейному счастью было суждено продлиться ровно год. В тот печальный день Инна Павловна написала в летной книжке мужа, которую вручили ей друзья: «Ты не вернулся. Но я тебя жду... Знай, что я тебе буду предана до конца своей жизни...»
В небе над Курской дугой совершил свой последний подвиг опытнейший летчик полка, награжденный к тому времени орденами Ленина и Красного Знамени, майор Вячеслав Георгиевич Опалев.
...Сквозь ураганный огонь врага экипаж Опалева упорно пробивался к Орлу. Первый заход на цель он сделал удачно. При повторной атаке корпус машины сотрясся от сильного удара. Заклинило мотор, повредило управление, пробило бензобаки. Опалев, планируя, старался сохранить каждый метр высоты, каждый километр расстояния и сумел перетянуть за линию фронта. Стрелок-радист и стрелок по его команде оставили самолет. Командир и штурман майор Евгений Окороков, сохраняя выдержку в критической ситуации, решили любой ценой спасти машину — подарок дальневосточников.
Бомбардировщик объят пламенем. Едкий дым наполнил пилотскую кабину. С огромным усилием Вячеслав продолжал управлять самолетом, теряющим высоту. В опасном положении оказался штурман Евгений Окороков — боевой друг и верный помощник Опалева. Он был под стать своему командиру, отлично знал штурманское дело, точно водил воздушный корабль по сложным маршрутам войны, безошибочно выходил на заданные объекты и метко поражал их. При вынужденной посадке обычно разрушалась носовая часть самолета, и это создавало прямую угрозу штурману. Опалев не мог рисковать жизнью боевого друга, и в наушниках прозвучал его властный голос:
