— Успокойся, парень, подойди-ка поближе, — сказал он. Уловив в его голосе нотки сочувствия, парень подошел. Тот распахнул полы дэла, извлек из кармана брюк чистый носовой платок и, внимательно осмотрев рану, ловко повязал им голову пария. После этого он спросил:
— Как тебя звать-то?
— Бадрангуй, — охотно назвал себя парень.
— Судя по всему, уносишь ноги от собственного наставника?
— Угадали!
— Чем же ты перед ним провинился?
— Да я… ну встретился с одним человеком, а он подсмотрел!
— Он застал тебя с девушкой? — усмехнулся догадливый собеседник Бадрангуя.
Бадрангуй покраснел, но отпираться не стал: он действительно несколько минут постоял за оградой хашана с девушкой.
— Да, — со вздохом признался он.
— Понятно, — многозначительно протянул незнакомец. Голос у него был серьезный, но умные карие глаза искрились смехом. — Скажи, Бадрангуй, есть у тебя родители, братья, сестры?
— Нет! — юноша покачал головой и поморщился от боли в затылке. — Мать только была, но и та померла давно, четыре года назад.
— Хочешь пойти со мной?
Юноша испуганно и с недоверием уставился на незнакомца. Нет, глаза его больше не улыбались — похоже, он и правда хочет ему помочь.
— Я бы пошел, — сказал Бадрангуй нерешительно, — да боюсь — узнает наставник, тогда мне несдобровать: он у нас лютый.
— Полно, Бадрангуй, пора тебе стать мужчиной. Ну, решай! Поживешь у меня, осмотришься, а потом мы для тебя что-нибудь придумаем, сидеть без дела не будешь. — Незнакомец пригладил усы и сделал решительный жест. — Пошли!
Бадрангуй согласился — ему была столь ненавистна мысль о возвращении к рассвирепевшему ламе, что он готов был бежать хоть на край света.
Незнакомец привел Бадрангуя на просторный двор шерстяного склада в восточной части поселка, где находилась его юрта. Там, к безмерному удивлению, Бадрангуй застал своего приятеля Даланбаяра, занятого приготовлением ужина. Судя по всему, он был здесь своим человеком. При виде Бадрангуя тот только коротко присвистнул, но больше ничем не обнаружил их знакомства. Хозяин не заметил, какие выразительные взгляды бросал Бадрангуй на Даланбаяра. Просмотрев наскоро какие-то бумаги, он сказал:
— Я иду по делам, ужинайте без меня. Если задержусь — не ждите, укладывайтесь спать.
Едва за ним затворилась дверь, Даланбаяр, обнажив в усмешке свои крупные желтые зубы, несколько выдающиеся вперед, уставился на Бадрангуя. У того на лбу торчала огромная шишка, а повязка на голове пропиталась кровью.
