Все это многозначительное вступление Бадрангуй выслушал с каменным лицом, но дожидаться его окончания не стал:
— Скажите прямо, Хорло-гуай, что случилось с Долгор? Не надо ходить вокруг да около. Я, знаете ли, человек взрослый, перенесший немало душевных невзгод. Не надо меня щадить. Хотите — я вам скажу… — Бадрангуй сам ужаснулся тем, что произнес: — Долгор вышла замуж за другого!
— Да, сынок, — горестно закивал головой Хорло. — Я боялся сказать тебе об этом.
Бледный, но внешне спокойный, Бадрангуй спросил:
— И за кого же?
Тяжкое предчувствие уже подсказало ему ответ, и словно издалека донесся голос Хорло:
— За Даланбаяра.
Все вдруг померкло вокруг, словно глаза Бадрангуя заволокло туманом. Последняя надежда исчезла, оставив в душе непереносимую боль.
Хорло догадывался, что́ происходит с Бадрангуем, и молчал, понимая, что не может его утешить.
Бадрангуй постоял немного с закрытыми глазами и, сделав над собой усилие, сухо сказал:
— Ничего не попишешь. Чужая душа — потемки! Хорошо, что я вас встретил, Хорло-гуай. Если у вас есть время, пойдемте ко мне, это не далеко.
— Спасибо, сынок, — Хорло с сожалением покачал головой, — сейчас мне недосуг. Скажи, где ты живешь, в следующий раз я непременно к тебе наведаюсь.
Бадрангуй поднял щепку и начертил на земле примерный план расположения дома, затем они с Хорло распростились, и каждый пошел своей дорогой.
Вернувшись домой, он удивленно оглядел комнату — все было, как прежде. Не в силах заняться какими-нибудь делами, он бесцельно ходил из угла в угол. Никогда в жизни он не испытывал такого гнетущего одиночества. Мысли о Долгор, о том, что она ждет его, поддерживали в нем бодрость духа. Сейчас, лишившись этой надежды, он находился на грани отчаяния.
«Все кончено», — думал Бадрангуй.
Однако удивительно устроен человек: жизнь бьет его со всех сторон, буквально валит с ног, а он поднимается и идет дальше.
Бадрангуй, забывшийся тяжелым сном перед самым рассветом, проснулся, как обычно, оделся и пошел на работу. Товарищи, обеспокоенные его мрачным и болезненным видом, засыпали его вопросами:
— Что с тобой? На тебе лица нет!
— Уж не заболел ли ты, Бадрангуй?
— Я здоров, — отрезал Бадрангуй, давая понять, что расспросы ему неприятны. Товарищи оставили его в покое, но он часто ловил на себе их сочувственные взгляды. В конце рабочего дня кто-то из грузчиков, покосившись на Бадрангуя, как бы между прочим заметил:
— Трудно найти коню хорошего хозяина, а мужчине — хорошую жену.
