Жестокие уроки жизни по-разному отражаются на людях. Одни, столкнувшись с трудностями, теряются, утрачивают веру в свои силы, в будущее. Другие, преодолевая препятствия, выходят из затруднительных положений закаленными, твердыми, мужественными. Бадрангуй, переживший тяжелое потрясение, не разочаровался в людях, он оставался доброжелательным и общительным человеком, считавшим, что происшедшее с ним не типично.
В один из воскресных дней Бадрангуй отправился на рынок и встретил там своего бывшего соседа Хорло — зятя Долгор.
У Хорло при виде Бадрангуя глаза буквально выкатились из орбит.
Он испуганно отшатнулся в сторону и в первое мгновенье не мог вымолвить ни слова. Переминаясь с ноги на ногу, он растерянно уставился на Бадрангуя.
— Здравствуйте, Хорло-гуай! — тихо произнес Бадрангуй дрожащим от волнения голосом.
— Здравствуй, здравствуй, сынок! Что ты здесь делаешь? — пытаясь скрыть удивление, ответил Хорло.
— Брожу по рынку. Хорло-гуай, отойдемте в сторонку, я хочу поговорить с вами.
Они вышли из толпы и примостились за углом низкого глинобитного домика.
— Так что же с тобой случилось, сынок? — сочувственно спросил Хорло.
Бадрангуй порылся за пазухой, достал внушительных размеров бумагу с красной печатью и протянул ее Хорло.
— Читайте, Хорло-гуай, я полностью оправдан: никакой вины за мной не было и нет.
— И давно ты на свободе?
— Второй месяц.
— А чем занимаешься?
— Работаю на Промкомбинате грузчиком.
— Почему ты не вернулся в Налайху? Дома и стены помогают… — Тут Хорло спохватился и, оборвав себя на полуслове, умолк.
Однако Бадрангуй не заметил смущения Хорло, его беспокоило совсем другое, и он задал наконец вопрос, который вертелся у него на языке с того самого мгновенья, как он увидел Хорло:
— Как Долгор? Здорова? Работает?
При этом у Бадрангуя был настороженный вид, как у ребенка, только что пробудившегося ото сна и опасающегося услышать в ответ на свой вопрос не то, что ему хотелось бы. Он впился глазами в Хорло, словно сейчас должна была решиться его судьба.
— Знаешь, сынок, — сказал запинаясь Хорло, желая отсрочить неприятное известие, — здорова-то она здорова…
— Не тяните, Хорло-гуай!
— С директором столовой она поссорилась, ей с работы пришлось уйти.
— Как же она живет? — взволнованно спросил Бадрангуй.
— Так и живет. Послушай, Бадрангуй, возьми себя в руки. У каждого из нас в жизни бывают минуты, когда кажется, что все кончено. Но сто́ит проявить выдержку, и постепенно все налаживается. У женщин судьба всегда тяжелее, чем у мужчин. Случается с ними беда; как говорится, пожаловалась бы небу, да оно высоко, припала бы к земле, да земля тверда…
