Старик ответил виноватой и понимающей улыбкой.
— Как же! На этой неделе только. Целых три раза… Если оно так и дальше пойдёт, потом — то что? — он как-то обречённо вздохнул, словно не старая мельница застыла, а его сердце.
Ядовитый ответ уже висел на кончике языка Юджина. Но съязвить о том, что скоро всем преторианским толстосумам придётся потуже затянуть пояса, не успел.
— Юджин! — крикнула Аврора сверху. — Лезь сюда! Я, кажется, нашла…
Сухо кивнув старику, Юджин обошёл того и принялся подниматься по лестнице вслед за Авророй.
Она сидела на коленях, прямо на дощатом настиле и с сосредоточенным видом водила руками перед собой.
Юджин, который, казалось бы, успел привыкнуть к чудачествам подруги, вытаращил глаза и осторожно присел рядом. Это был тот самый случай, когда ему хотелось пощупать ей лоб.
— Всё ясно, — сказала она, оборачиваясь. — Не бойтесь, — добавила тут же в сторону, из-за чего Юджин часто заморгал. — Он свой. В доску.
— Ты с кем разговариваешь? — осторожно спросил он.
— Так я и думала, — ответила она с улыбкой. — Наша магия, как бы это сказать, сильно ограничена. Чего-то в ней не хватает. А та, что добывается из нас и помещается в кристаллы — вообще вторичная. Им это не нравится.
— Кому — им? Аврора, иногда ты пугаешь.
Девушка тихо рассмеялась.
— Ты не видишь, — помотала она головой. — Наверное, дар не позволяет. Ну, уровень… Помнишь, мы обсуждали пространственную природу магии? Колёса крутятся не за счёт кристаллов…
— А за счёт чего?! — одним предложением Аврора разрушила его привычную картину мира. Хорошо, что это слышит он один. Услышали бы преподы, или, не дай Четырёхликая, Магистры, решили бы, что Аврора сошла с ума.
— Это очень тонкий уровень, — ответила она с улыбкой и снова обернулась к колёсам. — Его не видит ни глаз, ни приборы. Магия в кристаллах привлекает духов и фэйри.
— Духов?!
Она кивнула, не оборачиваясь.
— Духов воды, — её голос вдруг неуловимо зажурчал, как ручеёк. — Если бы ты мог их видеть… Они вьются между лопастями, и даже мелко трясутся от хохота. Мельничные колёса щекочут их, понимаешь? Но им не нравятся новые кристаллы… Им больно, Юджин. Они чувствуют боль тех, у кого эту магию отняли! Поэтому они покидают насиженное место…
Конечно же, Юджин ей не поверил! Не такой он дурак. Но всё же, помимо воли у него вырвалось:
— Но раньше их всё устраивало.
— Может, они терпели, — пожала Аврора плечами. — Может, эмоции тех, у кого отбирали магию для этих кристаллов, оказались для них слишком острыми, болезненными… Но им не нравится. Однажды они все уйдут.
