Вечера мы по-прежнему проводили вместе. Но если раньше наши магические силы сплетались в наслаждении, теперь как будто потерялся важный ингредиент волшебного зелья. Что-то неумолимо росло между нами непроницаемой стеной, и ни один из нас не предпринимал попыток вернуться к прежней близости.
Когда начались экзамены второго курса, мы уже чувствовали друг друга чужими. Нам даже не пришлось что-то объявлять и разговаривать — студенты разного пола в ту пору ещё проживали в разных зданиях. Просто однажды вечером я выглянула в окно и увидела, как по двору идёт Двен. Он шёл в своих, никому не ведомых размышлениях и даже не поднял глаза на моё окно. А я не окликнула его.
Закрыв створку, я опустилась на кровать. Больше никогда он поведёт меня через огненный барьер, как это было два года назад. Больше не будет сияния звёзд на ночном небе над Имоледо. Я глубоко вздохнула и приняла новую реальность. Значит, так получилось.
С тех пор я перестала доверять первым порывам. Хотя даже в магии, как у простых смертных, считается, что первое решение — обычно самое верное, я помнила об этом горьком опыте.
Глава 6. На руинах
На следующее утро после прибытия посланников Северного Водного ковена я проснулась в своей комнате от пения птиц. Старая, поросшая мхами, ветка большого вяза напротив окна стала приютом для птичьего семейства. Несмотря на приближавшуюся осень, птицы по-прежнему распевали рулады, словно желая показать, что здесь им никто не указ.
В этой части замка давно обрушилась старая наружная стена, и моё окно выходило прямо на склон холма, заросшего буковым лесом. Усыпанные красными ягодами кусты остролиста яркими пятнами обозначили тропинку, уводящую сперва в глубину леса, а затем спускающуюся вдоль берега. Открыв разноцветную створку окна, я увидела, как по ней тайком возвращаются студенты. Как видно, всю ночь просидели за глинтвейном у костра на другом берегу озера!
Давно прошли те времена, когда мужские и женские покои находились по разные стороны от входа в преподавательское здание. У студентов это правило отменили сравнительно недавно. Теперь комнаты девушек и юношей располагались в одном здании, но на разных этажах.
Преподаватели старой закалки опасались, что вся молодежь разом бросит учёбу, занявшись более интересными делами. Но выяснилось, что страх быть застигнутым возле чужих покоев вовсе не ограничивал их раньше. Точно так же, как много лет назад, лишь несколько парочек возвращались под утро в тишине букового леса.
