— Вы посмотрите на нее! Свежий бутон. Нежность и чистота. Яркость и грация. — Повернулся к судьям и, приподняв густые черные брови, спросил: — Кто из вас отказался бы от… подобного сопровождения?
И тут смысл слов дея Белена дошел до меня. Боль от предстоящего унижения взвилась яростным пожаром, выжигая нутро острее, чем магическая клетка заключения. Я бы закричала, но снова лишь выдавила хрип. Слабость охватила все тело, я даже не смогла отшатнуться, когда Дей быстро подошел вплотную и, с силой дернув за декольте, разодрал лиф платья.
Ворох нежного шелка с шуршанием опустился под ноги. Некогда белоснежную, словно лепесток лотоса, ткань уродовали ужасающие багровые пятна запекшейся крови. Чужой крови. А как мы долго выбирали ткань для моего первого бального платья! Сколько отец выложил за кусок снежно-кружевного шелка, вспомнить страшно… Страшно?! Я вздрогнула и бросила ненавидящий взгляд на оживший кошмар но, при виде алых глаз дея Белена, обхватила себя руками: в коротком льняном нижнем платье ощущала себя обнаженной перед этим чудовищем!
Но дышать стало легче, я даже смогла выговорить:
— Вы не посмеете! Я благородная дея, дочь мага высшего света.
Губы Адора Белена изломились в холодной усмешке:
— Дея, которая обладает опаснейшим даром к магии крови, не может считаться благородной! — Повернулся к судьям и по-змеиному прошипел: — Но я считаю, что глупо убивать женщину, не вкусив ее… Вы же знаете, деи, насколько мощным потоком силы может наполнить капля девственной магической крови?
— Уж не поэтому ли верховный пытался овладеть ей? — раздался позади едва слышный, но наполненный сочувствием, шепот.
Обернулась, но натолкнулась лишь на осуждающие взгляды. Кто же это сказал? Или послышалось?
— Вы уверены, что бутон еще не распечатан? — холодно спросил пятый судья.
— Скорее всего, — ухмыльнулся дей Белен. — Заполучи дей Лобо силу, он бы не погиб. Вот мое предложение, благородные деи: если вы согласитесь, я сотворю из этой девушки самый прекрасный алый цветок в Гомандии!
Я затряслась так, словно меня сунули в колодец: «алыми розами» называли куртизанок! Посмотрела на отца в поисках поддержки, но дей Росио, кусая бескровные губы, не отрывал болезненно-блестящего взгляда от Адора Белена. Попыталась дышать ровнее. Нет, отец никогда не позволит опозорить семью. Теперь он точно передумает и согласится на смертную казнь…
— Согласен, — вдруг хрипло проговорил крысеныш.
Старикашка облизал губы и посмотрел на меня так плотоядно, что захотелось выпустить единственное известное мне заклинание прямо в его блестящую лысину… Как жаль, что потеряла кулон с каплей крови отца — запустила бы им и без магии! Нет. Будь у меня амулет дея Росио, убила бы себя с помощью его силы. Но я совершенно беспомощна перед деями.
