— Ты рот-то закрой, не то духа проглотишь! — проворчал кто-то неподалеку. Я завертела головой, пытаясь найти собеседника, но рот закрыла, так, на всякий случай.
— Да здесь я, здесь! Вниз смотри, бестолковая!
— Здравствуйте… А вы кто? — удивленно спросила я, разглядывая небольшого старичка. Он выглядел недружелюбно, но я помнила слова матери и постаралась улыбнуться.
— Ты чего, блаженная? Домового никогда не видела? — вновь проворчал он. Я ошалело смотрела на то, как мой новый знакомый достал из-за пазухи бутылку, и, откупорив ее, осушил одним махом.
— Нет, почему же? Просто я думала, что домовые в домах живут… — мне, правда, было интересно, но домовой не ответил, только зло сверкнул глазами-бусинками и, проворчав что-то про непутевых адептов, скрылся в кустах. А ведь я даже не успела спросить его, куда же мне идти дальше… Ну ничего, прорвемся!
Вздохнув, я покрепче сжала сумку и направилась в сторону академии вдоль по мощеной камнем дорожке между клумб. А какие там были клумбы! Одни цветы так и манили прикоснуться к ним, а другие пытались вцепиться в платье колючими листьями и зубастыми ртами. На всякий случай я держалась подальше и от тех и от других. Кто знает, что у них на уме?
Как дошла до внушительной двери с резным драконом, помню смутно. Но это была настоящая красота. Какое-то время я стояла, как завороженная, рассматривая причудливый узор чешуи, а затем коснулась ближайшего крыла. Дракон под моей рукой встрепенулся и засиял магическим светом, пропуская внутрь.
Что делать дальше, я не знала. Как назло, по дороге мне не встретилось ни одной живой души, так что я просто петляла среди бесконечных коридоров, лестниц и запертых дверей.
— Странно… — прошептала в пустоту, — Где же все? Может, я свернула не туда…
Я уже собиралась вернуться, как вдруг откуда ни возьмись появился эльф, налетел на меня, да так, что я больно приложилась о каменную стену, а несчастная сумочка выпала из рук и весело покатилась вниз по ступенькам… Послышался грохот и пара слов, от которых у меня лицо залилось краской. Так у нас даже приезжие черти не ругались, а уж фейри.
— Ты в порядке? — быстро спросил он, помогая мне подняться и придерживая за плечи.
— Кажется. — неуверенно ответила я, ощупывая ушибленную руку. Незнакомец был одет в темную мантию, которая скрывала все, кроме белой как снег, косы, пары острых эльфийских ушей и синих глаз, в которых клубилась тьма.
— Меня здесь не было, — сказал он, глядя мне прямо в глаза. Я кивнула, словно во сне, и эльф отпустил меня, скрывшись в тени коридора.
