— Стоять! — резко гаркнул гном. Мне даже на мгновенье показалось, что я оглох, такая тишина настала после этого. Зато все послушно остановились. — Значит, так: никто нам не нужен. Ступайте по своим делам.
— Подождите, мастер Гронхельм, — шёпотом прервал я своего компаньона, — у меня есть предложение.
— Ну давай, говори своё предложение, — пробурчал гном.
— Мы можем сделать участие в походе платным, но только для самых лучших. Например, возьмём с собой пятёрку лучших. Плата не должна быть большой, только чтобы окупить еду на время нашего похода, а после него пусть идут куда хотят.
— Хм, интересное предложение. Только пятёрка нам не нужна, возьмём троих. Я озвучу, ты не против?
Я совершенно не был против, что тут же и подтвердил.
— Значит, так. Мы можем взять с собой троих участников. Возьмём мы только самых лучших. Нам нужны: лекарь, маг и, пожалуй, друид.
Тут же раздались крики: «А как же воры?.. А лучники?..» — и многое другое. Громкий голос гнома всех опять перебил:
— Я озвучил, кто нам нужен. Все остальные свободны. И да, чуть не забыл, участие в походе платное. Но недорогое: новые участники оплатят покупку овощей для похода.
После последнего заявления все босоногие участники толпы поспешили скрыться и количество недовольных значительно уменьшилось. Я же решил прояснить один вопрос:
— А зачем нам друид?
— Чтобы с лесными тварями проблем меньше было, не хочется тратить время на всякую шушеру.
— Об этом можно было бы и меня попросить, я бы уладил вопросы с лесным населением.
— Ты уверен, что сможешь договориться с хищниками, а также использовать мелких птах или каких-нибудь белок в качестве часовых и разведки? — огорошил меня требованиями гном.
— Мастер, а с чего вы решили, что кто-то из друидов это сможет?
— Ну, обычно именно этим они и славятся…
— А ничего, что друиды здесь неопытные и большой силы ещё не набрали?
— Хм, твоя правда. — Мастер кивнул и резко крикнул: — Друид не нужен.
Разочарованных вздохов не последовало, видимо, друидов здесь и не было. Зато толпа желающих пойти в поход уменьшилась до двадцати человек. Остальные стояли чуть поодаль, видимо, ожидали процедуры отбора. Быстро опросили оставшихся, к какому классу они принадлежат. Как выяснилось, только двое были хилерами, остальные оказались магами. Одним из хилеров вполне ожидаемо оказался Бертручио. Второй же просто молча кивнул и ушел, признавая, что всеобщий делегат более достоин похода с нами. Магам же гном (не без моей помощи) решил устроить полноценное соревнование на выбывание. В первом круге пройдёт восемь дуэлей, правда, в двух дуэлях будет три участника. Из гнома мог получиться отличный массовик-затейник или ведущий шоу. Он громогласно оповещал собравшихся о наших совместных идеях:
