— А как ты до такого додумался? — спросил Паша, обращаясь к клоуну.
— А он и не додумывался, — ответил вместо него гном. — увидал монстра и полез на дерево. И лез до тех пор, пока ветка под ним не сломалась.
— Ты это серьезно? — не поверил Паша. — Это же нереально!
— А ты посмотри на него. Он же идиот. А им обычно везет, — раздраженно бросил гном и уже обратился к здоровяку. — Эй! Клоун! Притормози!
Тот остановился и с недоумением посмотрел на товарища.
— Я первым пойду. Экскалибур за мной. А ты, — зыркнул он на здоровяка, — замыкаешь.
Экскалибуром гном стал звать Пашу после демонстрации им своего нового оружия, но тот не спорил, знакомиться с этими психами ему не хотелось, а это прозвище еще не самое обидное из арсенала циничного карлика.
Клоун кивнул и, сохраняя полнейшую невозмутимость, занял место в конце колонны.
«Интересно», — думал Паша. — «Когда мы дойдем до города, они не будут против, если я покину их так стихийно созданную группу?»
— Вот придем в город… И валите оба на все четыре стороны! — словно подслушав его мысли, забасил гном. — А пока мы вместе, будьте добры выполнять мои команды!
Павел на это смолчал, а клоун, судя по всему, даже не услышал своего непосредственного командира.
— Не слышу ответа! — продолжал вещать коротышка.
— Так точно… — протянул вынужденный согласиться Паша.
В принципе, он был полностью согласен с гномом. То, что руководить должен кто-то один, это и так понятно, а пожелание коротышки расстаться в городе полностью совпадало с его собственными интересами.
* * *
Дорога извивалась, поднимаясь то вверх, форсируя невысокие горки, то так же беспечно устремлялась вниз, доходя до мелких, текущих почти в каждом овраге ручейков, то зачем-то закруглялась, и они проходили дважды почти по одному и тому же месту.
Сколько они так шли, Павел не засекал. Но, судя по самочувствию, точно больше половины дня. И когда в конце концов коротышка скомандовал привал, порядком уставший парень вздохнул с облегчением.
Еды у них не было, воды успели попить при форсировании мелких речушек. Но даже от простого безделья полоска выносливости тихонечко поднималась вверх.
Заняться было совершенно нечем, и, вновь вызвав интерфейс, Павел внимательно вчитывался в содержимое, постепенно начиная разбираться непривычных для него обозначениях и многочисленных аббревиатурах.
— И-го-го! — внезапно раздалось из кустов, и к ним на поляну выехал всадник.
Среднего роста, насколько можно было судить по сидящему в седле туловищу, седовласый и седобородый, он производил вполне себе приятное впечатление, и если бы не окружающая их действительность, то вполне мог сойти за обыкновенного средневекового торговца или зажиточного крестьянина.
