— Ваше Императорское Величество, — процедила она в ответ, поправляя его, и, взяв девочку за руку, направилась к выходу из комнатушки.
— Верховный Магистр это так не оставит, — бросил он вдогонку и вышел следом.
— А ты позови, — бросила она через плечо. — И это — тоже приказ.
Крылатый спорить не стал и молча ушел по коридорам. Быть может, к Верховному Магистру, а может — подальше от императрицы.
— Скажи, мой фактотум, я действительно не имею здесь власти? — тихо спросила Изабель, присаживаясь возле плачущей девочки.
— Да. Все они действительно подчиняются только Верховному Магистру, никак не вам, — Раун наблюдал за происходящим, теряясь в мыслях. — Но Верховный Магистр подчинятся вам и совету.
— И мне, и совету? — императрица отстегнула плащ, прикрывающий спину меж крыл, и накинула его на плечи найденыша.
— И вам, и совету, — Раун кивнул. — Оба закона действуют по ситуации.
— Это, конечно, ужасная путаница и бюрократия, но сейчас мне на руку, — Изабель кивнула и, погладив девочку по волосам, обратилась уже к ней. — Как тебя зовут?
— Бэси, я мишка, — заикаясь, ответила девочка и, словно иначе ее бы не поняли, показала косолапые пушистые ножки, одна была изъедена плешью, словно лишаем. — Я Бэи шту.
— Бэси? — Изабель поправила плащ, кутая ее от холода.
— Бэ-эси, — нахмурившись, повторила мишка.
— Берси? — императрица взлохматила густую длинную челку. Мишка кивнула. — А Бэи — твой отец? Он заберет тебя?
Мишка снова кивнула и улыбнулась.
— Он обязательно тебя заберет, я обещаю, — Изабель поцеловала Берси в лоб и, укутав, подняла на руки. — Но сперва я должна забрать тебя отсюда.
* * *
— Вы хоть понимаете, какими последствиями это грозит?! — седой мужчина в годах смотрел на императрицу из-под густых белых бровей и кулаками упирался в стол.
Берси от его крика вжалась в платье Изабель, прячась в нем. Но в следующее мгновение лишилась своей защиты — императрица подошла к столу и, упершись в него, смерила Верховного Магистра презрительным взглядом. Лицом к лицу. Глаза в глаза.
— Я третий раз повторять не буду. Внимательно выслушайте второй, — отчеканила она.
Раун подошел ближе, готовый в любой момент подхватить диалог. Деталей законов она не знала, зато запала — хоть отбавляй.
— Я закрываю проект Имагинем Деи. И я приказываю остановить его немедленно, — замолчала, переводя дух.
Верховный Магистр выдохнул и, вдруг подумав о чем-то, улыбнулся.
— Скажите, великодушная Императрица, а Совет дал на это согласие? — с все той же улыбкой спросил он и, довольный, как кот, сел в кресло, расправил сухонькие крылья. Летать он не мог по определению. — Видите ли, Имагинем Деи подчиняется Совету. А это, как никак — вассалы шестнадцати округов, император, вы, генерал, ваш фактотум и глава Охотниц. Итого — двадцать два человека вместе со мной. Двадцать три голоса, потому что ваш считается двойным весом.
