— Ты стала настоящей красавицей! — восторженно выдохнула Матильда, рассмотрев Кружену, застывшую под люстрой, как в ту далекую рождественскую ночь. Прекрасная девушка: подросшая, изменившаяся и в лице и в прическе, в дорогом кружевном платье и роскошных туфельках с жемчужными пряжками, — все равно, это была их несравненная любимая дочь. Глаза Кружены сияли навстречу Матильде с таким восторгом, как будто она только что волшебно образовалась из рождественского клубка:
— Здравствуй, мамочка!
— Мы знали, что ты жива, но исчезла в неизвестную сторону! — от избытка чувств у Лео запершило в горле, и он нарочито медленно запыхтел полупустой трубкой. — Имар нам все рассказал.
— Имар здесь? — воскликнула Кружена с таким чувством, что великолепный король Кельтландии насторожился.
— Он служит в моей школе учителем арифметики, хотя его оставляли в Университете! — с гордостью добавил Лео.
— Да он встречает тебя… — не успела, обычно весьма деликатная Матильда, договорить излишнюю для ушей короля фразу, как ее повзрослевшая дочь мгновенно вылетела из комнаты, и через секунду с улицы раздался звонкий голос: — "Имар!"
— Кто такой Имар? — вежливо поинтересовался Лиукелли.
— Он спас Кружену от злодея — Мери'наса, который обманом выкрал ее из нашего дома! — спохватилась Матильда, почувствовав, наконец, сквозь лавину счастья, неловкость за невежливое бегство Кружены: — Если бы не Имар, — мы бы никогда больше не увидели нашу девочку…
— Имар тайком вынес Кружену из жуткого дома-тюрьмы, они переночевали в безопасном месте и собирались вернуться домой, но рано утром, пока Имар еще спал, Кружена внезапно исчезла: хозяин видел только, как она рвала ягоды у ограды, а потом вдруг пропала, как будто перелетела через забор! Имар еще несколько дней искал ее, расспрашивал в соседних королевствах, но никто больше о ней ничего не слышал…
— Мы надеялись только на чудо: чтобы ей не встретился больше этот чудовищный Мери'нас! — Матильда перекрестилась и с воодушевлением сжала руки Лиукелли. — Бог услышал наши молитвы, и Вы спасли нашу девочку от очередного злодейства…
Лиукелли не успел ничего ответить (впрочем, а что он мог рассказать этим доверчивым людям про "очередное злодейство"?), потому что в комнату вошла счастливая Кружена, а за ней, вслед за своей удивительной улыбкой, появился и светловолосый Имар.
— Мое почтенье! Имар! — представился он королю Кельтландии и с облегчением отметил про себя, что на этот раз, Кружене повезло, потому что король с такими умными глазами и спокойным лицом не может быть дешевой поделкой.
