***
Дама, заправляющая ломбардом, долго вертела ожерелье в руках. Это была изящная, любимая Сашей вещица из коралловых бусин, оплетенных золотыми цепочками. Ей часто доставались украшения с алыми ягодами и зеленой листвой — спасибо фамилии. Но эта вещь была особенной: ее подарил дед на окончание школы — кажется, единственный в семье человек, не страдавший оптимистичной фальшью. Именно поэтому Саша взяла ее с собой на свадьбу лучшей подруги.
Деда уже не было в живых, теперь пришло время лишиться его подарка.
Разумеется, Саша не бросилась в ломбард прямо из телефонной будки — сначала погуляла немного, полюбовалась витринами и ценами в них. После того, как Степлер попытался убить парня в костюме крысы с рекламным плакатом кормов "Угушенька", решила: пора. Голодный человек — всего лишь голодный человек. Голодный сыч — Терминатор с лапками, и эти лапки способны на многое.
Из ломбарда она вышла, став богаче на несколько купюр и беднее на кусочек родного мира.
— Надеюсь, ты оценил эту жертву, — строго сказала Саша сычу. — И только попробуй не есть, что дают. Эй, куда?..
Догонять голодного злого сыча — то еще удовольствие, даже если в итоге он привел тебя в супермаркет.
***
Кружка. Одеяло. Будильник. И немного продуктов. Саша сидела на скамейке в сквере и разглядывала то, на что ушла половина ее средств. Сыч, жадно чавкая, ел из банки жутковатого вида ассорти "Мыши, сверчки, личинки".
"По сути дела, это — инопланетные артефакты, — сказала она себе. — Кому из землян выпадало подобное везение?"
Везение номер два доело корм, прилетело к ней на колени и потыкалось головой в руки.
— Ага, мечтай! Десерта не будет, — Саша спрятала руки за покупками. Степлер обиженно пискнул.
— А сейчас, — Саша злорадно усмехнулась, — мы с тобой все же изобразим сына лейтенанта. И пусть только добрый доктор попробует не сделать скидку!
Она достала пудреницу, подкрасила губы и храбро улыбнулась своему отражению. Сыч тоже заглянул в зеркало и сердито залаял.
Похоже, у этой совы было всего два режима: "Я — милый" и "Всех убью". Второй оказался заложен "по умолчанию".
***
День клонился к вечеру, живущим по законам солнца и жаворонков следовало бы давно уже оказаться в безопасных квартирах. Но — увы: очередь в ветклинике была нерадостным исключением.
Степлер обвел очередь взглядом Бонапарта с картин Верещагина и зажужжал.
— У! — вскрикнул огромный филин, восседавший на коленях сухенького старичка. Просто удивительно, сколько смысла можно вложить в едиственный звук. Саша была готова поклясться, что ее упрекнули: "Совсем молодежь распоясалась!"
