Орк опустил меня на поверхность камня, а потом рядом очень нежно поставил капитана. Единственный уцелевший ополченец сам спрыгнул с его спины.
— Ты снова молодец, — прохрипел командир, — я обязательно предоставлю тебя к награде, и буду ходатайствовать о предоставлении внеочередного звания.
Как всегда в воздухе появились разноцветные надписи, рассказывающие, на какую и кто ступень переместился и сколько смог заработать в храбрости, ловкости, смелости и силе. Однако мы уже не обращали на детские плюсики и минусы никакого внимания.
От сборища летающих монахов отделилось одинокое облачко и приблизилось к нам. В стандартной позе йога на нём восседал полуголый лысый послушник, парнишка лет двенадцати или тринадцати.
Первым делом он очень внимательно посмотрел на меня, погладил лишённую растительности голову и уверенно произнёс:
— А я тебя знаю. Твои статуи установлены во всех главных храмах.
Не зная, что ответить, я промолчал.
— А вы очень удачливые, к тому же ещё и умные, — продолжил молодой монах. — Меня зовут Йо — Йо, и если вы согласитесь на наши условия, мы готовы оставить вас в живых.
— Какие ещё условия? — зарычал орк, который вовсе не считал, что проиграл.
— Мы давно искали достаточно развитую и смелую группу и невольно именно вы привлекли наше внимание. Всего — навсего вам нужно будет выкрасть или выпросить одну безделушку у правителя Сумрачной зоны. И всё. После выполнения задания — почёт и свобода.
— Это та, что в Проклятом переходе? — уточнил капитан.
— Именно она. Конечно, мы не оставим вас одних. Я буду вам помогать.
— Не хотел бы я там появиться, — мрачно произнёс бородатый ополченец, которого, как я помнил, звали старик Тук.
— А что может быть такого плохого в Проклятом переходе? — непонимающе спросил я у нашего офицера.
— А что может быть плохого в походе в центр ада? — недовольно пробормотал он в ответ.
Глава 7
Проклятый переход и его хозяин
Йо — Йо выжидающе смотрел на нас, ожидая ответа. Всегда готовый сжечь любого в отдельности и всех в совокупности мощнейшим небесным оружием, он нетерпеливо улыбался, показывая, что и без нашего трудно принимаемого решения у него немало неотложных дел. Понимая всё же, что нам нужно время для обсуждения столь важного вопроса, он нашёл и для себя дело. Достал из облака кальян, поставил рядом с собой. Мундштук зацепил губами, а трубку вытащил из стеклянного корпуса и запустил внутрь облачка, на котором сидел. Затем с удовольствием затянулся, внутри облака что-то забулькало и загрохотало, а послушник выпустил изо рта облако тумана сизого цвета.
