– Кто сказал? – искренне удивился искусник тому, что в деревне уже известна эта новость.
– Староста, – ответила Финна, поднимаясь. – А еще – будто бы у вас целая телега сокровищ.
Толлеус посмурнел. Его совсем не обрадовало известие о том, что местные знают о сундуке с серебром, который все еще стоял в телеге, пускай даже прикрытый плетением невидимости и защищенный Искусством от воров и просто любопытных. Не будучи искусником или чародеем, до денег не добраться, но все равно лишнее внимание совершенно ни к чему.
– Брехня! – как можно беззаботнее махнул рукой старик. А потом с угрозой в голосе добавил: – Деревенским болтунам стоит придержать свои языки!
На самом деле надежды мало, но вдруг хоть кто-нибудь испугается, что искусник осерчает, и будут поменьше сплетничать. Впрочем, додумать мысль до конца Толлеус не успел: Финна внезапно бухнулась перед ним на колени и запричитала:
– Господин, я бедная старуха! Только вот землица да домишко этот! С хлеба на воду… Вы как благодетель! Вам луга для скотины! Задешево! Мне лишь бы на пропитание, а вам с чародейскими богатствами не накладно. Хорошая земля, трава всегда сочная, без лукавства!
Искусник от такой тирады немного опешил. В принципе ничто не мешало отказать назойливой бабке. С другой стороны, что такое нужда, он представлял очень хорошо, пускай для него это была нужда в мане, а не в пище. Поэтому слова вдовы нашли отклик в его душе. Даже если Финна запросит полцены за свою землю, это много: такие деньги на дороге не валяются. Тем более что луга старухи ему не нужны. От города далековато, а цены – о-го-го. Просто подать ей несколько монет? Или купить с целью перепродажи по нормальной цене?..
Принять решение он не успел. В избу молча вошел Оболиус и закрыл за спиной дверь, однако в нее сейчас же постучали снаружи. Финна вытерла рукавом нос, поднялась и, охая, пошла открывать. На пороге возник пронырливый староста в сопровождении нескольких бородатых мужиков, которые угрюмо смотрели в пол.
– Господин Толлеус! – сейчас же заговорил Хват, нарушая все приличия, согласно которым должен был терпеливо дожидаться вопроса. – Господин Толлеус, дозвольте забрать мертвого чародея. Надо бы поскорее начать погребение. Иначе к ночи не поспеем провести обряд!
Искусник чуть заметно улыбнулся:
– Я его не привез.
Лицо старосты вытянулось, мужики за его спиной зашевелились.
– Хотел привезти, да только лучше его не трогать, потому что… – пустился в пояснения искусник, а потом рубанул воздух ребром ладони: – В общем, он пожелал остаться в замке, и я не стал с ним спорить. А вам тем более не советую.
