И сидя на месте хозяйки, на возвышении, возле Свальда, Неждана внезапно ощутила, как кружится голова от невозможности происходящего. Вспомнила тут же, как жила в доме Свенельда. Вспомнила все – холод, голод, свист кнута и отвращение, когда тот приставал.
А следом Неждана с благодарностью покосилась на конунга Харальдa, сидевшего с ней рядом. Пожалела, что не может сейчас поглядеть в лицо Забаве Твердятишне, примостившейся по левую руку от мужа. Не былo бы этих двоих, не сидеть бы ей тут.
Может,и правда то, о чем шептались рабыни в Йорингарде? Что есть в дротнинг конуңга Харальда что-то колдовское. И с людьми, которые видят её слишком часто, всякое может приключиться…
Но ей-то лишь счастье от этого привалило. Сказочное. Небывалое!
Неждана повернула голову, посмотрела на Свальда. Тот, словно почуяв что-то, тоже глянул на неё. Голубые глаза блеснули насмешливо, прищурились,и он вдруг подсунул руку под подлокотник её стула. Нахально, не обращая ни на кого внимания, прогулялся ладонью по бедру Нежданы.
Она задохнулась от смущения – здесь, на глазах у всех, да такое устраивать? Но отталкивать его руку не стала. Села ещё прямей, уронила тихо:
– Ты, главное, ладонь себе до крови не протри, пока этим делом занимаешься, ярл Свальд. Не то люди начнут спрашивать, в каком бою ты так поранился? А уж что они после этого подумают, я и загадывать боюсь…
Свальд опять расхохотался – но уже потише, чем на берегу. Убрал руку, пробормотал насмешливо:
– А ты, я смотрю, все обо мне заботишься?
Неждана в ответ промолчала. Своего она добилась, а на пустом месте беседы разводить – к чему? Только кивнула осторожно, едва-едва качнув головой. Так, чтобы гривна не сползла.
Она не видела, как Харальд поверх её головы глянул на брата. И усмехнулся. Как ярл Турле, сидевший справа от Свальда, презрительно скривился. Но промолчал.
Это того стоило, весело подумал Свальд.
Ещё на пиру в Йорингарде, тиская Бреггу, он все гадал, что сказала бы Нида, окажись она на её месте. И вот узнал!
Свальд отвернулся от невесты, глянул в зал. За всеми столами сидели люди, по проходам сновали рабыни, разнося еду.
Πора, решил Свальд. И, встав, рявкнул:
– Кому как – а мне пришло время выпить мой свадебный эль! Правда, его у меня маловато, только одна бочка… но ещё есть зимний эль из кладовых Вёллинхела! Считайте, что весь он – свадебный! Ешьте и пейте, да так, что бы этой ночью в крепости опустели все бочки! Не рабам же их оставлять?
