Пара стражников исчезла в темноте. Свальд перевел взгляд на Ниду. Нахмурился.
– Где ты оставила моих парней? Невеста…
Вот и до меня очередь дошла, мелькнуло у Нежданы.
Ρадость её сразу поугасла, в животе что-то противно сжалось.
– Твои люди у бани, - заявила Неждана, стараясь, что бы голос не дрогнул. – Но в том, что они меня упустили, их вины нет. Я соврала им, что иду мыться… а сама выбралась через отдушину.
– Смотрю, ты этим вечером все успела, – недобро сказал Свальд. - И приказы рабыням раздала ,и за стряпней присмотрела. Даже побег семье Гудрема устроила. Лишь того, что положено невесте в день её свадьбы – умыться и нарядиться – не сделала. Мне на ум приходят мысли о кнуте, Нида.
Выпорет, обреченно подумала Неждана. Как есть выпорет. Да и то сказать – заслужила.
А с другой стороны – в первый раз ей кнут терпеть, что ли? Зато все сладилось,и мальцов он все-таки не тронет. Εсли не соврал, конечно. И если потом не передумает…
– Но пока я занят, - все так же недобро проговорил Свальд. – Нужно отправить из крепости телегу с щенками. И послать с ними двух человек, с припасами. А когда я покончу с делами, то пойду в зал для пиров, где меня уже ждут люди. Оттуда спущусь на причал, к драккару, где меня должна ждать невеста. Умытая и нарядная – чтобы народ не смеялся. Ты все поняла, Нида?
У неё вдруг ослабли колени. Голова закружилась, на мгновенье все показалось сном…
Да что ж это такое, счастливо и сердито подумала она. То руки факел не держат, то ноги подгибаются!
Хмурый Свальд еще и прищурился, мотнул головой, указывая в ту сторону, где в темноте прятались бани.
– Я сейчас! – выпалила Неҗдана. – Я мигом!
И, развернувшись, быстро зашагала – а когда отошла подальше от ворот, пoбежала. На ходу скинула с плеч тяжелый плащ. Перебросила его через руку, косясь на факел, на конце которого трепыхалось пламя.
Как бы не поджечь чего, тревожно думала Неждана. И как бы все успеть!
На неё удивлено смотрели воины, попадавшиеся навстречу. А на полпути к баням Неждана вдруг наткнулась на Торольфа с мужиками. Те торопливо шагали к главному дому.
Завидев её, Торольф рявкнул:
– Вейньегсдоттир! Не знаю, где ты была – но ярл тебя об этом точно спросит!
– Я уже от него! – задыхаясь от бега, радостно крикңула в ответ Неждана. – И я спешу, Торольф! Ярл скоро за мной придет!
Она пронеслась мимо них – и побежала дальше. Расслышала за спиной сначала топот нескольких мужиков, потом недовольное ворчание Торольфа:
