– Где ты, Свальд? - насмешливо бросила Неждана в темноту. - Выходи. Поговорим по–свойски, как невеста с женихом!
Она чуть было не добавила – «хотя свадьбе уж не бывать» – но вовремя прикусила язык. Не потому, что надеялась на прощенье. Просто объявить об этом должен был Свальд.
Хоть сейчас поступлю по-умному, решила Неждана. Лишнего не сболтну – но и страха не покажу. Нартвеги во всем ценят смелость – даже глупую смелость, и ту почитают…
Из темноты донеслось неразборчивое, приглушенное ворчание.
Дед после слов Ниды поперхнулся. Пробурчал:
– Это когда она так осмелела? С тобой, в Йорингарде? Распустили вы там баб, как я погляжу!
И все-таки на этот раз старик не назвал её рабыней, холодно и зло отметил про себя Свальд. Α потом двинулся к Ниде – наклоняя голову вперед, словно шел против ветра. Встал напротив, посмотрел ей в лицо.
Она успела где-то оцарапать скулу. По подбородку протянулась кое-как оттертая полоса копоти – и, глядя на неё, Свальд вдруг пожалел, что рядом нет бочки с водой. Или хотя бы ведра. Макнуть бы туда Ниду с головой, дать задохнуться. Чтобы и помылась,и напугалась.
Хотя она, скорей всего, начнет царапаться – вместо того, чтобы затрястись от страха. И попробует дотянуться если не до носа,так до глаз.
А когда отфыркается от воды, посмотрит уже по-другому. С ненавистью. Серые туманные глаза по-штормовому потемнеют…
– Ну что, Нида, - неторопливо спросил Свальд. – Ещё женой не стала – а уже предаешь? Спасаешь тех, кто потом вонзит мне нож в спину?
Сбоқу шелестңуло – рядом встал отец. Сказал твердо:
– Ты её лучше про серебро спроси. Грид, она дала тебе что-нибудь?
– Браслеты, – отозвалась дочь Гудрема.
И вскинула руку. В тонких белых пальцах блеснули два толстых золотых обруча.
– Это из твоих подарков, как я понимаю, - довольно сказал отец.
Дед хрипло закашлялся, словнo хотел что-то сказать – но от возмущения подавился слюной…
– Зачем? – тихо спросил Свальд, не отводя глаз от Ниды.
– Я решила не ждать, пока на нашей свадьбе, кроме скотины, ещё и детей прирежут, – твердо ответила она.
Лицо Свальда после её слов не дрогнуло. И Неждана, ощутив, как у неё скрутило нутро от горечи, уже злее бросила:
– А раз ты тут, значит, я угадала. Хотел бы оставить детей в живых – не пришел бы. Только посмеялся бы надо мной. Кого первым резать будешь, Свальд? Ты уж побереги себя, поосторожней будь с мальцами. А то они могут и за палец укусить, пока ты нож к ним подносишь.
– Рот закрой! – рявкнул ярл Турле, наконец прокашлявшийся.
