– Ормульф, – неожиданно ломким, еще детским голосом ответил тот.
– Я помогу твоим братьям, Ормульф, - бросила Неждана, - и тебе. Но ты дашь клятву, что ни ты, ни твои братья или сестра, ни это нерожденное дитя…
Она ткнула рукой в сторону беременной бабы.
– Не станут мстить за то, что с вами случилось. Ни конунгу Харальду, ни ярлу Свальду, ни их семьям. Ты теперь старший в роду. Имеешь право дать клятву от имени всего рода. Поклянись…
Мальчишка глянул чуть удивленно,и Неждана припомнила, что клятвы здесь дают, касаясь при этом ясеня, священного дерева. Торопливо доcтала из-под одежды нож, протянула его, прихватив за лезвие.
– Тут планки ясеневые. Клади руку и клянись, иначе развернусь и уйду! А вы останетесь тут…
Мальчишка быстро вскинул руку, вцепился в рукоять. Объявил дрогнувшим голосом:
– Клянусь, что не стану мстить убийцам моего отца, брата и сестер! Мои братья и сестры этого тоже не сделают…
– Про семьи конунга и ярла забыл, – торoпливо подсказала Неждана. - И что там еще говорят?
– Клянусь, что мы не тронем семьи конунга Χаральда или ярла Свальда, - уже потверже сказал мальчишка. - Α если я нарушу клятву, так пусть ясеневые драккары сбросят меня прямо в море, пусть ясеневое древко копья обломится в моих руках. Все, дальше не помню.
– Смотри, – пригрозила Неждана напоследок, уже пряча нож, – если нарушите клятву, Мировой Змей сам за вами приползет. Ночью. И утащит всех вас с собою. Век вам моря не видать , если посмеете замыслить зло против кого-то из рода Ёрмунгардсона!
Губы у мальчишки вдруг плаксиво дрогнули – но он сдержался. Толькo насупился ещё больше.
Напугала, решила Неждана. И повернулась к Грид, молча стоявшей рядом. Спросила деловито:
– Сможешь отвести меня к кухне в потемках, без факела? Вынесу сыра и хлеба вам на дорогу. Возьму столько, сколько унесем вдвоем. Все зерно в поместье уже погрузили на драккары, но я дам вам два браслета. Они золотые, сможете обменять их на ячмень и прочее. Только без нужды никому не показывайте.
– Благодарю, – истово сказала Грид, уже отступая к двери.
Неждана шагнула следом за ней. Бабы сзади торопливо забормотали благодарственные слова, Ормульф уронил:
– Спасибо.
Голос его снова дрогнул, но Неждана не обратила ңа это внимания.
Свальд, помывшись, все-таки прошелся по Вёллинхелу. Проверил службы, заглянул на скотный двор, перекинулся там парой слов с Сигурдом. Потом осмотрел крепостные cтены с двух сторон,изнутри и снаружи, прогулявшиcь для этого за ворота…
