— Странно, — отец подошел к корзинке и извлек из нее маленького щенка. — Он будто бы сильно напуган. Глупый, никто тебя не тронет! — он почесал звереныша за ухом и протянул сыну.
— Убери это от меня! Я ненавижу собак! — крикнул мальчик и, прежде, чем кто-нибудь успел хоть что-то сказать, выскочил из дома.
Почему отец такой глупый? Как он не понимает, что не нужна ему собака? Это подлые, трусливые твари, и тупые в придачу. Что такого хорошего видят в них люди?!
Вот если бы ему подарили волка!.. А еще лучше — ту белую волчицу из зверинца. Она такая одинокая и грустная! Вдвоем им было бы веселее, ведь они друзья. Она всегда приходит поприветствовать его и сидит у решетки, пока его не заберут.
Сегодня она особенно печальна, надо бы ее еще раз навестить.
Оказалось, до зверинца идти гораздо дольше, чем он предполагал. Или это быстро на кэбе? А может, все дело в том, что он несколько раз заблудился?
К тому времени, когда он добрался до зверинца, уже совсем стемнело, ворота парка закрыли, а все посетители разошлись. Впрочем, отступать теперь было некуда: не возвращаться же, в самом деле, домой? Полагаясь на свое острое даже в темноте зрение, мальчик отыскал удобное местечко, перелез через забор и пошел по знакомым дорожкам.
Как оказывается тут странно ночью! Столько звуков! Кто-то из животных трусливо огрызается и жмется к дальним углам при его приближении, а кто-то, наоборот, начинает бросаться на прутья с явным намерением растерзать. Рычание, крики, писк наполняют все вокруг. Ненависть, страх, уважение… ему кажется, что этими эмоциями пронизан сам воздух.
Страшно ли ему? Пожалуй, что нет. Звери всегда понятнее людей, они не умеют притворяться и лицемерить.
Наконец, перед ним возникла решетка, отделявшая вольер волков от дорожек, откуда на них смотрели зеваки. Абсолютно гладкие прутья уходили вверх, а за ними маячила сетка. Он обошел вокруг вольера: волков нигде не было видно, зато нашлось высокое дерево с пушистой кроной, ветви которого склонялись над оградой.
Недолго думая, мальчик попытался обнять руками ствол и подтянуться, но добился он лишь того, что ссадил ладони о шершавую кору: дерево было слишком толстым для детских рук. Тогда он постарался подпрыгнуть повыше, но все тщетно, только упал в конце концов. Еще через множество неудачных попыток, от которых остались синяки и царапины, мальчик выяснил, что если хорошенько разбежаться и оттолкнуться, то можно сделать один шаг по стволу дерева, а это примерно половина расстояния до нижней ветки. Чуть выше располагался небольшой сук, о который можно сначала схватиться руками и подтянуться, а потом упершись в него ногой, пожалуй, получится дотянуться и до веток.
