- Шо це таке? - чутко прислушиваясь, удивленно говорит Рева. - Звидки тут ця домашня птаха? Цикаво... А ну-ка, комиссар, побачим.
Снова идем по дороге. Впереди виднеется просвет. У опушки, вплотную прижавшись к старым темным елям, - густая поросль молодого сосняка, березок, елочек. Тут же под ногами полусгнившие пни, источенные муравьиными ходами. Надо полагать, лет двадцать назад здесь была вырубка, и эта молодая поросль выросла на забытой людьми порубке.
Выходим на поляну. У опушки стоит небольшой дом, сложенный из кондового леса. Чуть поодаль - второй. И это все.
Нам навстречу идет мужчина лет под сорок - невысокого роста, щупленький, с черной бородой и добрыми, ласковыми глазами.
- Здорово, землячок! - первым заговаривает Рева. - С дороги сбились. Как в Ямное пройти?
- В Ямное?.. Да вы оттуда идете. К нам ведь одна дорога - из Ямного. Другой нет. В тупике живем... Как же так получилось?
- Да вот так и получилось. Послали нас, дорогу плохо рассказали, мы и заплутали... А это что за место?
- Ляхов. Урочище Ляхов.
- Ну вот, - и Рева сокрушенно качает головой, хотя по глазам вижу - доволен Павел. - А как в Пролетарское пройти?
- Сюда надо, - мужчина показывает на север. - Прямо по лесу километров пятнадцати не будет. Только прямо вам одним не пройти. Ну, а через Красную Слободу - тридцать, а то и все сорок потянет... Да вы заходите в хату, переночуйте, - приглашает он. - Куда бы ни пошли, только к утру до села доберетесь. Глядите - уже вечереет.
За полчаса успеваем подружиться с хозяином. Зовут его Никитой Самошкиным. До войны он работал лесником, фашистов ни в Ляхове, ни в округе до сих пор не видел.
- И, надо полагать, до зимы не увижу, пока болота не замерзнут. Сами знаете - дорога к нам немощеная.
- А партизаны? - спрашиваю я.
Никита оглядывается на хозяйку - она возится у печи, готовя обед, - и, наклонившись ко мне, шепчет:
- Есть, - и глаза у него такие, как у парнишки, сообщающего такую радостную, такую волнующую новость, о которой можно или кричать или говорить шепотом. - Сам видел. В лес шли. Трубчевцы.
- Связаться с ними можно?
- Куда там! Такое творится вокруг. Да разве найдешь их в нашем лесу?
Хозяйка радушно приглашает к столу. Рева приносит сумку от противогаза и, явно рассчитывая на эффект, медленно вынимает одну за другой консервные коробки с яркими заграничными этикетками.
Хозяйка удивленно оглядывает все это богатство, переводит глаза на Реву и сразу же мрачнеет. Куда девалось ее радушие! Рывком сует она обратно в печь только что вынутый чугунок с кашей, молча ставит на стол вареную картошку и отходит в сторону.
