— Я пробовал, — начал Волк и Одноухий тут же принялся хохотать. Да так, что скатился с серой спины на землю. — В общем — это не совсем моё.
— Точнее — совсем не твоё, — сквозь мяуканье выдавил кот. — Как она тебя по зубам, а? А тот заяц?
— Какой заяц? — заинтересовалась Хвост.
— Никакой заяц, — отмахнулся Волк, старательно отводя взгляд. — Главное, что охотой мы не пропитаемся.
— Может в городе просто какой-то праздник? — предположил Четырёхпалый, которому стало жаль смущённого спутника. — В Мечах, когда наступала Большая Ярмарка, у стен оставалась только стража.
— Разумно, — согласился Волк, а Одноухий прекратил смеяться и принялся отдирать репейник, прилипший к хвосту. — В любом случае никто на заставляет нас сразу лезть внутрь.
— Ага, если нас вообще туда пустят, — подал голос Рябой и поправил изрядно отощавший мешок. — С вами как быть? На собаку, должен сказать, ты не очень похож.
— А я знаю! — Хвост сняла шапку и подбросила в воздух. — Скажем, что мы — бродячие циркачи с дрессированными животными.
— Па-апрашу! — тут же вступил Одноухий. — Согласно определению, животными являются все живые обитатели нашего мира, а стало быть именовать высокоразумного кота животным…
— Помолчи, — прикрикнул Волк. — Отличная идея. Можно будет организовать уличное представление и заработать денег. Честно заработать, заметь.
— Честно зарабатывают только трусы и дураки, — мяукнул кот.
— Ну всё, идём, — Рябой первым пошёл вперёд. Следом — Хвост и Четырёхпалый, а последним из ребят — Рыжий. Одноухий запрыгнул на спину товарищу, а тот прибавил шагу, чтобы не отстать.
Чем ближе к городу, тем лучше становилась дорога. Появились даже столбики по обе стороны пути. На белых каменных стойках чернели непонятные знаки: то ли оберег от злых духов, то ли какие-то обозначения пройденного расстояния. Тем не менее было заметно, что трактом пользуются достаточно редко. Кот не преминул обратить на это внимание, чтобы лишний раз показать, насколько он умён.
— А может — это город-призрак? — Рыжий несколько раз дёрнул Рябого за рукав. — Помнишь ту историю, где купцы пришли в город и заночевали в таверне, а наутро проснулись посреди болота. Не хотелось бы спать с жабами в трясине.
Рябой только вздохнул и отвечать не стал.
Вдоль дороги росли грабы, некоторые с такой большой кроной, что за ней впору спрятаться великану. За одним из деревьев как раз и спрятался, но не великан, а большой деревянный столб с прибитой к нему прямоугольной табличкой. На жёлтом фоне чернел треугольный щит, где из-за трёх холмов пробивались лучи светила. Над щитом зелёными буквами шло название: «Трихолм». Теперь стало ясно, как называется город впереди.
