Наступила полная тишина. Слышался плач Рыжего и тихие ругательства Хвост. Потом Рябой ощутил, как кто-то осторожно тронул его ноги. После дёрнулась верёвка, удерживающая мальчика в воздухе.
— Спокойно, — промурлыкал гнусавый голос. — Жозеф, конечно сильнее этой ведьмы, но в своём логове она способна приготовить кучу гадостей. Поэтому, поторопимся.
— Кто ты? — спросил Рябой и ощутил, что неизвестный чем-то царапает верёвку. — Я слышал тебя тогда в лесу.
— Заткнись! — прошипели сверху. — И приготовься, сейчас ты…
Мальчик внезапно оборвался и упал на пол, больно ударившись головой о твёрдую поверхность. К тому моменту, когда искры перестали кружить перед его глазами, на полу очутилась и Хвост. Чьё-то горячее дыхание прошлось по лицу Рябого, и кто-то с силой дёрнул путы на руках мальчика. Послышался громкий треск, и ребёнок сумел сесть, растирая занемевшие запястья. В темноте глухо вскрикнул Четырёхпалый и тут же раздался звук удара. Где-то наверху продолжал бормотать их непонятный помощник.
— Кто это? — спросила Хвост. — Почему вы нам помогаете?
— Заткнись, дура! — отозвался гнусавый. — Хочешь, чтобы вернулась Клодин со своими «детками»? Чокнутая сука, как вспомню, что она вытворяла в Молоте — шерсть дыбом.
Рябой отметил упоминание про «шерсть» и ощутил, что содержимое его башки начало закипать. Тем временем, судя по звукам, все четверо оказались на свободе. Кто-то, тяжело дыша промчался мимо, и справа внезапно распахнулась дверь. В тусклом синем сиянии мелькнула быстрая тень.
— Топайте туда, — скомандовал гнусавый. — Там у входа валяется всё ваше барахло. Хватайте его и что есть мочи дуйте прямо по коридору. Живо!
И дети побежали. На радостях от чудесного спасения они неслись так, что не чувствовали земли под ногами. Мелькали стены, серые от паутины, какие-то красные наросты и скопления крохотных белых коконов. Но спереди уже тянуло свежим воздухом, а бегущий впереди Рябой видел солнечные лучи в круглом отверстии. Похоже, дети пробыли под землёй весь остаток ночи.
Внезапно за спинами беглецов раздался оглушительный грохот, треск и рёв, от которого кровь стыла в жилах. Очевидно битва колдунов перешла к своей кульминации. От подобных звуков каждый точно получил мощный пинок под зад и в считанные мгновения все оказались снаружи. На бегу Рябой оглянулся и увидел, как из дыры в маленьком холме, откуда они выбежали, начал фонтанировать светящийся зелёный дым.
Прошлось продираться через колючий кустарник, какие-то липкие побеги и противную паутину. Однако, вскоре четверо путников вырвались на изрядно заросшую тропинку и побежали по ней, куда глядели глаза.
