— Я не могу. Прости, — почти беззвучно прошептала.
Во мне разгоралась злость. Я хотел остановить ее, но стоило Софи взойти на ступеньки, застыл в ужасе, забывая все на свете. Спина и руки выше локтя были исполосованы бороздами огромных шрамов, будто эту хрупкую девушку изодрал огромный зверь, оставив на теле уродливые следы.
Уже не злился, стало ее жаль. Она подошла к лежаку и схватила мое полотенце, укуталась в него и поторопилась к выходу. Прикоснулся ладонью к плитке на полу, призывая магию. Под подушечкой пальца заискрило синим цветом, и вырвался маленький сияющий мотылек. Он пролетел сквозь заросли внутреннего сада и сел на полотенце Софи. Вмиг кусок ткани удлинился и скрыл тело девушки, превратившись в тяжелый банный халат.
Софи обернулась, поблагодарила и скрылась в коридоре.
Глава 4
Четвертая глава
Душно. Но мне это даже на руку — не нужно никому объяснять, почему щеки беспричинно начинают алеть. Воспоминания о поцелуях Гавриила не дают покоя, раз за разом возвращая к бассейну.
— У меня поломойка одевается приличней. Могу попросить у нее наряд для тебя, — Татьяна отвлекла меня от мыслей.
Даже в просторном музее я чувствовала, как она буравит меня ненавидящим взглядом. Единственное летнее платье истлело вчера вечером, и мне ничего не оставалось, как надеть рабочую одежду. Пока Марьяна не было рядом, Татьяна не стеснялась показывать свое истинное лицо, превращалась в пушистую овечку рядом с императором. Я даже мечтала, чтобы он ненароком увидел ее во всей красе и понял, на ком собирается жениться.
— Перед вами портрет Леопольда и Златы Соколовых, — гид остановился возле красной ленты, ограждавшей экспонаты от туристов. — Леопольд Соколов не справился с управлением на горной дороге, и машина упала в пропасть.
Я хорошо знала историю империи Орниталь. Но одно дело — учить ее по учебникам, и совсем другое — присутствовать там, где она рождалась. С удовольствием следила за рассказом экскурсовода. Другие претендентки его игнорировали, бродили по залу, рассматривая экспонаты, шепотом перебивая лектора.
— После их смерти на трон взошли императоры Марьян Соколов и Гавриил Гриф.
— А что произошло с родителями Императора Гавриила? — спросила я.
Экскурсовод прямо расцвел, увидев хоть у кого-то интерес.
— По официальной версии они умерли от кори.
«Официальная версия» носила очень сомнительный характер. Ходил слух, что чету Гриф отравили, а пока Гавриил не достиг совершеннолетия, Леопольд Соколов был единственным императором на троне.
