— Помогите! — прохрипела.
Махала руками, разгоняя ядовитую мглу, и понемногу она стала растворяться. Не успела обрадоваться, как меня одолел новый шок: мое платье истлело и рассыпалось прямо на глазах. Дернула рукой — и клочки ткани разлетелись по сторонам, как сгоревшая бумага, оставляя меня голой. Я дергала за ручку двери, пока не услышала приближение людей. Скандал, который разразится, погубит мою репутацию, Гавриил меня точно сошлет на галеры.
Я стала отступать в другой конец коридора, двигаясь как можно тише. Пряталась за шторами, оглядывалась по сторонам. Потеряла ориентир и вышла в невероятное место: высокий стеклянный свод подпирали античные колонны, под ними растянулся небольшой сад с золотой клеткой в центре. В ней сидели белые павлины, их хохолки и хвосты блестели, будто украшенные бриллиантами.
Засмотрелась и чуть не упала в бассейн, скрытый за густой растительностью. Обложенный мелкой плиткой с кристально чистой водой, он хорошо вписывался в общую картину. На другом конце стоял лежак, на ручке которого висело белое полотенце.
Обрадовалась! Пошла за ним и замерла — из коридора доносился звук шагов, кто-то приближался. За низкими кустами не спрятаться, нужно было бежать и продолжить поиски одежды в другом месте, или переждать в бассейне. Выбрала второе: тихонько спустилась в теплую воду и замерла, стала прислушиваться.
Шаги приближались. Меня озарило! Может, здесь не просто лежало полотенце? Вдруг кто-то из придворных решил искупаться ночью, а тут я… голая. Сама себя загнала в ловушку. Нужно было бежать! Еще сильней прижалась к бортику, желая с ним слиться. Вокруг полумрак, может, меня и не заметят?
Широкоплечий мужчина обошел бассейн по краю и остановился у лежака. Стянул через голову рубаху, сбросил штаны. Когда он распустил длинные волосы, я его узнала — это был Гавриил. Меня окатило ледяным потом.
Подошел к краю и нырнул под воду. Не теряя ни секунды, я кинулась к ступенькам, надеясь успеть сбежать раньше, чем он вынырнет. Уже была у цели, когда щиколотку обхватила чужая рука и потянула меня ко дну.
Я рухнула, глотая воду, но император ослабил хватку. Я отплыла от него и схватилась за край бассейна. Откашлялась. Мокрые волосы прилипли к лицу, и я откинула их за спину.
— Так-так-так, и что же за рыбка мне попалась? — послышался голос Гавриила.
Прикрыла свободной рукой грудь и опустилась под воду по самый подбородок.
— Я случайно… не знала, что вы тут…
Гавриил
