Мой пыл поутих. Значит, не такие уж они и бесчувственные, раз так стараются. Стоп. Если все знают о проклятье, то почему снежные эльфы вообще участвуют в отборе? Неужели кто-то думает, что я добровольно решусь на это самоубийство? Или Сакрис надеется, что я не узнаю? Да, для него такой выбор мужа был бы идеальным. Максимум десять лет, и власть у него в кармане. Ребенок еще слишком мал, а король иной расы, убивший королеву, не стал бы пользоваться популярностью у народа. Можно с легкостью совершить небольшой правовой переворот. От абсолютной монархии до парламентской. Уверена, он спит и видит это в своих самых сладких снах.
Продолжать тему эльфов мне не хотелось. Да и в гостиной сразу стало как-то тихо и печально. Фрейлины выглядели задумчивыми и смотрели куда-то в пустоту. Воздушные, искусно приготовленные пирожные больше никого не пленяли. Они сиротливо лежали на изящных, отделанных золотой окантовкой тарелках, и никому до них не было дела.
— Может, кто-то еще из моих женихов проклят? — Мой голос показался мне самой каким-то сдавленным и немного хриплым.
Фрейлины словно очнулись от сна и принялись заверять меня, что остальные кандидаты на мои руку и сердце не обладают таким сомнительным приданным, как проклятье. И слава Богу! Хотя ледяных стало жаль. Мне даже хотелось им как-то помочь. Смешно. Мне бы кто помог!
Кусок в горло не лез, а нервы, словно стальные канаты, напряглись до предела. Как-то много всего сразу свалилось, и думать рационально, трезво, логично не выходит. Хочется, как маленькой девочке, затаиться под кроватью или спрятаться в шкафу, чтобы никто не нашел, и просидеть там весь день.
Трон, отбор, магия, эти придворные игры-интриги, проклятые женихи. Вот зачем оно все мне? Может, зря я вообще решила держать лицо? Интересно, если бы дурочкой прикинулась, легче бы было? Вряд ли бы тогда Эрл подставил мне плечо. Наверняка махнул бы рукой. А Сакрис? Дура я или нет, а его планы не изменились бы. Выходит, назвалась умной, теперь и терпи.
Но всех-то терпеть не обязательно!
— Погода сейчас чудо как хороша, а я так и не рассмотрела сад. Леди Альгана, Клайра и Арнитта, не составите ли вы мне компанию?
Подле королевы всегда должно быть не меньше трех фрейлин.
— Конечно, ваше величество. — Девушки поднялись со своих мест.
— Остальным хорошо отдохнуть. До встречи на балу.
Меня ждал долгий вечер, полный танцев, навязанных женихов и лицемерных улыбок, но сейчас мне необходимо сделать крохотный, но важный шаг в своей собственной игре.
