— Мы не пройдем, Виира! Это невозможно! Люди на таких отборах гибнут. Всегда.
Меня обманули. Обманули!
Казалось, что-то не сходится? Да, их слова звучали не слишком логично, настораживали с самого начала, но мне не оставили выбора, кроме как согласиться. Я чувствовала подвох, но не ожидала, что он окажется таким грандиозным.
Вот почему они не хотели, чтобы Виира отправилась на отбор. Они не хотели, чтобы их дочь погибла! И Виира тоже умереть не хотела. Поэтому нашли меня, так похожую на нее. Меня отправили умирать вместо нее.
— Виира? Ты в порядке? — Стэлла коснулась моей руки.
В порядке? Да какое, к черту, «в порядке» может быть, когда нас отправили подыхать!
Я посмотрела на Стэллу. И решительно сказала:
— Значит, нам придется стать первыми, кто выживет и пройдет эти испытания.
— Ты не понимаешь, — она с грустью покачала головой. — Это невозможно. Никто не выживал. Никогда. Из людей. Потому что мы самые слабые из всех.
— Но ты сама сказала, что понятия не имеешь, какие будут испытания. Этот Альхеорш… — я тут же поправилась: — его темнейшество впервые проводит отбор. Мы не можем знать заранее, что и как он будет проверять. А значит, есть шанс, что в этот раз все будет иначе. И в любом случае. Не стоит хоронить себя раньше времени!
— Ты так веришь, что мы можем справиться, — удивилась Стэлла.
— А мы должны справиться. Я не собираюсь умирать! И тебе не советую.
— Спасибо, — принцесса снова всхлипнула. — И за поддержку, и… за то, что вступилась за меня. Нас, людей, на этот отбор пригласили только двоих. Но я не ожидала, что ты осмелишься вступиться за меня.
— Ты сама сказала, что нас только двое. Нужно держаться вместе.
— На испытаниях не получится.
— Значит, вне испытаний! А то эти демоницы слишком наглые.
— Их оскорбляет, что какие-то человечки наравне с ними будут участвовать в отборе.
— А пусть оскорбляются. Думаю, они оскорбятся еще больше, когда поймут, что мы будем участвовать дальше, — решительно заявила я.
Стэлла смотрела на меня недоверчиво, но больше не спорила.
— А знаешь… — она вдруг улыбнулась. — Ведь только мы получили приглашения. Остальные-то… сами приехали, да еще прошли пред отбор.
— Ты, наверное, сейчас удивишься, но я снова попрошу тебя объяснить.
Принцесса удивилась. Однако пояснила:
— Когда его темнейшество объявил об отборе, для демониц это стало невероятной новостью. Для дракониц тоже, но, наверное, все-таки меньше. У них и свой правитель есть, пока еще не женатый. Многие демоницы захотели сюда попасть. Некоторые драконицы решили попытать свое счастье. Их, конечно, было много, и им пришлось пройти проверку. На отбор попали только избранные, иначе, наверное, все желающие не поместились бы в этом дворце. Да и сам его темнейшество… может, не всех желал видеть здесь на отборе. А люди никогда на темные отборы не рвутся. Поэтому людей приглашают… Его темнейшество Альхеорш написал приглашение лично. Тебе и мне.
