--Это неважно. Сейчас уже неважно. Мы должны заполучить эти самые ревитализаторы. Во что бы то ни стало.
Сперва пришельцы как будто не вполне поняли. Когда мы наконец сумели им втолковать, что как биологический вид страшно заинтересованы в пятикратном продлении жизни, те пришли в замешательство. Их раса, дескать, никогда не делала подобные машины на экспорт, загрустили они. Только для обслуживания собственного населения. И теперь, видя как нуждаются здесь в этих самых устройствах, они постыдятся снова показаться на глаза обожаемым землянам.
Садху даже не оглянулся в поисках совета или поддержки.
--В чем нуждается ваша цивилизация?--громогласно вопросил он.--Что могла бы предложить вам Земля--в обмен на изготовление ревитализаторов? Мы в состоянии заплатить чуть ли не любую мыслимую цену--все, что по плечу целой планете.
Одобрительный разноязыкий гул облетел зал Ассамблеи.
Энди и Денди оказались в затруднении и ничего не смогли придумать с ходу. Садху уже почти умолял их, он лично сопроводил высоких гостей до корабля, припаркованного теперь на специально отведенной лужайке Центрального парка.
--Доброй ночи, джентльмены,--сказал на прощание Генеральный секретарь.--Постарайтесь, настоятельно прошу вас, уж придумайте какой-нибудь обмен.
За те шесть дней, что пришельцы не выходили из тарелки, мир после случившегося буквально слетел с катушек от беспокойства. Уму непостижимо, сколько ногтей изгрызли себе за эту неделю два миллиарда человек...
--Ты только вообрази, Дик!--восторженно восклицал Троусон, меряя шагами мой кабинет, как будто вознамерился проделать пешком весь путь до Бетельгейзе.--Мы едва выбирались бы из пеленок по новой шкале жизни! Все мои достижения и все образование были бы только самым началом. Твои тем более. За столь долгую жизнь человек легко сможет освоить пять профессий--и лишь тогда задуматься о совершенстве в избранной!
Я машинально кивал, малость ошарашенный открывающимися лично передо мной перспективами. Сколько можно успеть, сколько прочесть, сколько самому написать, если продолжительность жизни увеличится настолько; да все мои головокружительные успехи на рекламном поприще станут тогда лишь мимолетным эпизодом в самом начале безбрежного жизненного пути. Опять же, я еще ни разу не был женат, не обзавелся детишками--все как-то не до того было, все откладывал на потом. А теперь, когда уже стукнуло сорок, слишком погряз в холостяцких привычках. Но ведь за столетие человек может и приспособиться, привыкнуть к новому укладу жизни...
