Банкрофт озадачил гостей вопросом, не соскучились ли они по женам да детишкам. Обходительный Энди, должно быть, уже в тридцать четвертый, а то и в сто тридцать четвертый раз принялся терпеливо объяснять, что у них как у гермафродитов семьи в привычном для людей смысле этого слова быть не может... Ведущий перебил пришельца вопросом, что же за нити тогда привязывают его к родной планете. "В основном, это привычка посещать ревитализатор",--вежливо откликнулся гость.
"Ревитализатор? А что это за зверь такой?"--"О, это такое устройство, весьма сложный агрегат, которому следует показываться примерно каждые десять дней,--внес свою лепту в беседу Денди.--Он имеется в каждом крупном городе нашей родной планеты".
Банкрофт выдал какую-то дежурную шутку, дождался, когда смешливая аудитория приутихнет, и спросил: "А этот самый ревитализатор, для чего он все-таки нужен?" Энди пустился в пространные разъяснения, суть которых сводилась к тому, что ревитализатор взбалтывает цитоплазму всех клеток организма и в результате освежает пациента. "Это я понимаю,--сострил Билл.--Раз в десять дней посидеть молча--такое освежает. А что потом, после освежения, то бишь баньки, каков результат?"--"О!--Денди чуток призадумался.--На вашем чудеснейшем из языков можно выразиться так: в результате нам не приходится опасаться рака и прочих отвратительных заболеваний. А кроме того, регулярные обращения к ревитализатору увеличивают среднюю продолжительность жизни. Мы живем как минимум впятеро дольше, чем установлено природой. Вот так примерно можно описать результат действия ревитализатора",--подытожил он. Энди после недолгого раздумья согласился с приятелем: "Пожалуй, так будет вполне корректно".
Что тут началось, скажу я вам! Ад кромешный, без всякого преувеличения! Газеты всех стран мира, включая самые хладнокровные скандинавские, разродились пылкими экстренными выпусками. Окна штаб-квартиры ООН, окруженной многократно усиленной охраной, светились ночь напролет--шли срочные заседания взбудораженного мирового сообщества.
Когда же Генеральный секретарь Садху обратился к гостям с вопросом, почему раньше они ни словом не обмолвились о ревитализаторах, брюхоногие изобразили нечто вроде смущенного пожимания плечами и разразились долгой речью, суть которой в двух словах: "А никто нас и не спрашивал!"
Секретарь закашлялся, отхлебнул воды, мановением тонких коричневых пальцев осадил всколыхнувшуюся было Ассамблею и провозгласил:
