Она была не в восторге от всей этой мишуры, излишнего внимания, вопросов, задаваемых самым любезным, участливым тоном, на которые боялась отвечать. Вдруг сморозит какую-нибудь глупость? Опозорится на всю империю… Опозорит Гэла.
Дракон, конечно, говорил, что никто даже не посмеет косо посмотреть в сторону избранницы лорда полуострова, но ведь Тиане не привиделась зависть в глазах великосветских дам, яд в их словах, ехидство в улыбках, приклеенных к лицам, словно маски.
Драконы, конечно, выше всего этого. С высоты их полёта вся эта человеческая возня и копошенье кажется нелепой, незначительной. А она, Тиана, видит.
Да дело даже не в страхе опозориться!
Просто, когда Гэл только начал разговор о приёме, сердце ощутимо кольнуло. Ледяной иглой. Знакомый иррациональный страх принялся разливаться по телу, делать его закостеневшим, деревянным. Страх невыразимой глубины, всеобъемлющий, леденящий душу.
Слишком, слишком знакомый страх.
Конечно, она сразу постаралась подавить его, скрыть. Но было поздно. Дракон что-то заподозрил.
Обхватив её плечи ладонями, склонился к лицу, заглянул в глаза.
— Ти, что с тобой? Чего ты так испугалась?
Тиана вымученно улыбнулась.
— Ты же знаешь. Там будут сплошь знатные лорды, и я… девушка из Вискольда. Да они, наверное, о нём и не слышали.
— Перестань. Детка, да, там будут сплошь знатные люди. Но ты стоишь выше по положению всех их, даже вместе взятых…
— Чем же я выше?
Прежде, чем ответить, Гэллард сглотнул, запнулся. Словно хотел что-то сказать, что-то важное, но в последний момент передумал.
— Ты — невеста лорда полуострова Падающих Звёзд. Ты — избранница дракона, — отчеканил он.
Тиана кивнула, пряча горькую усмешку. Да уж, невеста…
Конечно, все эти люди и понятия не имеют, что никакая она не невеста, а всего лишь жалкая рабыня. Собственность. Никто ни о чём не узнает. Но она-то знает. Этого достаточно.
— Малышка, — дракон нежно поцеловал её в макушку. — Ты не рада? Не хочешь? Но ты так наслаждалась этим временем в Ирмане… Уже послезавтра мы едем обратно, домой, в наше захолустье. Я думал, ты захочешь развлечься напоследок.
Тиана вдруг порывисто обняла его, уткнулась хлюпнувшим носом в грудь. Дракону показалось, что девушка вот-вот разрыдается. Но она сдержалась. Лишь плечи дрогнули.
— Я хотела бы никогда не покидать твоё поместье, — глухо сказала она. — Никогда-никогда.
Растроганный, Гэл погладил её по волосам.
— Если хочешь, мы можем отправиться домой прямо сейчас.
