Она прервалась, правильно истолковав выражение на лице охотника:
«Что, коли от переживаний и одиночества Фелиция впрямь тронулась своим механическим умом... а я наслушался ее рассказов и спятил за компанию?»
— День еще не окончен, — возразил Сайнжа, удерживая между ладонями металлический крюк руки Фелиции. — Держись. Ты сильная, мы справимся.
Экипаж корабля без имени не оставил свое гибнущее судно, ставшее их погребальной камерой.
Как порой случается в доброй охоте, роли непредсказуемо поменялись: дичь в мановение ока превращалась в беспощадного загонщика, охотник спасался от жертвы. Черная зверюга, прикинувшись побежденной, всецело завладела его вниманием. Он упустил из виду вторую тварь, затаившуюся в засаде. Сам виноват. Выкручивайся теперь. Беги, уворачивайся, стреляй, опустошая барабаны. Не выпускай противников из поля зрения, перемещайся, не теряй хладнокровия.
— Что?!
— Поблагодарили и попросили сутки на размышление. Доктор Чвезза был ничуть не против. Хоть сутки, хоть трое. В тот день Рудольф и Йонге впервые на моей памяти всерьез повздорили. Далине склонялся к мысли остаться. Герр Вебер хотел срочно поднять якоря. Твердил, у нас нет ни малейшего основания доверять лести сканорих. Мы понятия не имеем, под чьим флагом ходит дредноут. Кто стоит у руля, кто оплачивает расходы, с кем сотрудничает милейший доктор. Йонге злился, не в силах принять решение. Рудольф настаивал. Обстановка на борту сделалась крайне напряженной. В этот момент к нам явился посланец от доктора Чвеззы. С приглашением осмотреть помещения лабораторий на борту «Мерцающей». Немногим из хумансоо доводилось побывать на лувианских кораблях, так что спор был временно отложен. Я на той экскурсии не была, ожидала их возвращения на корабле. Йонге был в восторге от увиденного, его сомнения развеялись. Рудольф выглядел крепко озадаченным. К искренней радости доктора Чвеззы, мы остались. Да, мы остались там.
— Защитник сражался до последнего, пока таульгар не оглушили его и скрутили, не позволяя вырваться. Чвезза пытался говорить с жаки. Убеждал вернуться в созерцание внутреннего покоя, но тот был невменяем. В конце концов, Защитнику вкололи успокоительного и уволокли. Капсулы тоже вывезли. Крайне встревоженный увиденным Рудольф вернулся к нам, рассказав обо всем, и требуя покинуть «Мерцающую». Йонге заявил, что не сможет бросить исследования. У случившегося наверняка имеется простое и разумное объяснение, и сейчас мы его получим. Он помчался прямиком в кабинет доктора Чвеззы, мы — за ним. Сканорих не оказалось на месте. Его ассистент предложил обождать, но Далине настаивал на немедленной встрече. Нас проводили на верхний ярус дредноута. В своих вылазках Рудольф не смог проникнуть в эту часть «Мерцающей», но теперь перед нами распахивались все двери. По дороге я испытала страх, хотя это иррациональное чувство свойственно людям, а не машинам. Нас привели в помещение, схожее с клеткой для опасных хищных зверей. Там мы впервые свели знакомство с ними, — Фелиция указала глазами на Призрака и Тень.
