— Добрый вечер!
— Красивые слова, — замечаю я осторожно. Раньше за Велой не водилось привычки так открыто говорить о чувствах, поэтому подобного рода признания вызывают неловкость.
— Что?
— Разумеется, это была шутка, — успокаивает меня Вела, вдоволь насладившись моими растерянностью и возмущением. — Не нужно так нервничать. Ты так трепетно относишься к его репутации, что я просто не смогла удержаться и не подразнить тебя. На самом деле, я вообще не вижу никакой проблемы. Ему почти восемьсот лет, и он взрослый мальчик по любым меркам. Давид поделился со мной информацией о его должностных обязанностях. Из всего этого я могу сделать лишь один вывод: прежде, чем предложить тебе идею с фиктивным романом, он просчитал все возможные варианты развития событий, равно как и их последствия. Поэтому твои метания по поводу того, что достойно, а что нет, лишены оснований.
Я понимаю, что он шутит, и поддерживаю этот тон:
Поворачиваюсь к Эмилю, и он протягивает мне пакет. Я тут же передаю его девушке. Заполучив подарок, она сразу же достает из него полупрозрачный сверток.
Терпеливо жду, пока Эмиль сядет на стул. Могу предположить, мое признание вызовет крайнее удивление…
— Я не хочу, чтобы ты во мне разочаровалась.
— Знаешь, бессмертие — слишком щедрая награда за оказанную мной услугу.
— Да. Так вот, она, впервые увидев эльфа, испытала неловкость за весь свой род, ведь люди, изображая представителей вашего вида, пририсовывают вам уши самых различных размеров и форм. Вы не в курсе, отчего так? Ведь когда-то эльфы часто путешествовали на Землю, и ее обитатели должны знать, что с ушами у вас все в порядке.
Именно это я и ожидала услышать, и ожидание не было радостным.
— Как ты узнал о видении Велы, и какое отношение кража имеет к проблеме демонов?
— Какой именно?
— Нас?
— Да, спасибо.
— Есть, — уверенно кивает подруга.
— Нет, я бы сказал: высокомерие, порочность, амбициозность… Кстати, знакомые Астен весьма приятные дамы. К сожалению, у тебя сегодня тебе толком не удалось в этом убедиться.
— А кто только что жаловался на усталость от обыденности. Вот он, глоток свежего воздуха!
— Сетель, — тут же отвечает его отец.
— Ваша светлость, — произносит эльфийка бесцветным тихим голосом.
— По-моему, он довольно милый, — вообще-то я хотела бы сказать, что у него приятный запах, но этого моя коллега точно не поймет.
Резные двери распахиваются, и на меня обрушивается лавина звуков, света и цвета. Я чувствую себя несколько оглушенной и все еще гляжу вперед, поэтому обстановка вокруг сливается в яркие пятна. Времени, которое уходит на объявлении о появлении нашей компании, оказывается достаточно, чтобы придти в себя. Стоит только церемониймейстеру произнести последнее слово — нас окружает чуть ли не толпа незнакомых эльфов. Конечно, незнакомы они только со мной, но все равно, я как-то не очень комфортно себя ощущаю.
