Я перевожу взгляд на распахнутые стеклянные двери.
— Почему? — удивляюсь я безапелляционности его тона.
По прошествии первого же часа, я понимаю, что сегодня никто не утруждает себя выполнением своих должностных обязанностей. Все кочуют из отдела в отдел и делятся впечатлениями о выходных днях. Даже господина Глория посетили два его знакомых, ну а третий визитер и вовсе увел мое дражайшее начальство в неизвестном направлении.
Воцариться тишине в комнате не дает Вела:
Я думала, что Эмиль задаст какой-нибудь уточняющий вопрос, но нет.
— Вы знаете про Эстелиан все?
— Буду. Остывшее даже вкуснее. А вот ванну придется, наверное, набирать снова.
— Да, и теперь знаю, чем заканчиваются подобные эксперименты.
— И где эта книга?
Единственное, что приходит мне на ум в такой ситуации, пролепетать:
Ох, если бы она только знала… Но все же, какое это счастье — безопасная тема для беседы!
— Я собиралась встретиться с Велой и Давидом.
— Может быть, спустимся в столовую и поужинаем?
Эльфы не слышат, как я спускаюсь по лестнице, и мое приветствие застает их врасплох. Дворецкий проворно поворачивается на мой голос и степенно кивает.
— И что мне теперь делать? — спрашиваю растерянно, стискивая руки сильнее. Ой, нет! Лучше расслабиться — ткань переплета ощутимо натянулась. Не хватало еще из-за сиюминутного порыва загубить книгу, стоящую небольшое состояние!
— Так что же вы там искали? — император опять обращается к Астен.
Эмиль закрывает кран и встает, забирая с бортика баночку с солью.
Вижу. У меня вырывается непроизвольный вздох от огорчения. Отворачиваюсь и утыкаюсь взглядом в стену.
Правда, "не так давно" было семнадцать лет назад…
— Ну, полгода, это вполне приличный срок, чтобы придти в себя и как-то определиться с планами на будущее. Вряд ли я задержалась бы в твоем доме дольше. Кроме того, теперь появилась хоть какая-то определенность… — на этом мой деланный оптимизм иссякает, этому немало способствует все еще печальный взор эльфа. Я решаюсь переменить тему. — Еще меня порадовал счет от портного. Сумма оказалась гораздо меньше той, на которую я рассчитывала. Надеюсь, твоя мать одобрит платья. Я собираюсь ей их показать. Как ты считаешь, это хорошая идея?
Я мешкаю с ответом.
— Без пяти семь, госпожа Далия, — сообщает эльф.
Меня будит запах гвоздики. Открываю глаза и вижу спину стоящего неподалеку Эмиля. Он изучает мои разбросанные вещи и раскрытый кофр.
Начальник сидит на привычном месте и изучает корреспонденцию. Несколько открытых писем небрежно лежат на его столе. Вид у эльфа растерянный.
