— Ваша светлость, какой неожиданный сюрприз! — издевательски тянет эльф, глядя в глаза противнику. Он совершенно спокоен и уверен в себе. Странно.
— Чудесно.
— Это больно. Очень, — неохотно делюсь своими впечатлениями.
— А, может, попросим Карида купить тебе какую-нибудь книгу по этому предмету?
Исчерпывающее замечание.
Мужчина подходит ко мне и берет меня за руки, аккуратно их сжимает и подносит к губам, поочередно целуя каждую. Это напоминает мне случай с Ием на празднествах, посвященных дню осеннего равноденствия, только сейчас эти действия вызывают не отторжение, а улыбку.
— Спасибо, Далия, — она растягивает гласные, и мое имя выходит бесконечно долгим.
Я наблюдаю, как она, прикрыв глаза, наслаждается вкусом десерта. Женщина выглядит настолько расслабленной и довольной, что следующие ее слова становятся большой неожиданностью:
— Чему?
Тяжелые снежные облака быстро бегут по небу. Лучи Лиэй короткими вспышками пробиваются сквозь эту пелену, создавая причудливую игру света и тени на стенах здания, где я служу. Я замечаю все новые и новые детали, но они почему-то постепенно теряют свой цвет, становятся резкими и графичными. Чем дольше я смотрю на библиотеку, тем больше она напоминает мне темницу. Нет, клетку, о прутья которой бьются из последних сил прекрасные птицы с подрезанными крыльями. На глаза наворачиваются слезы.
— Знаешь, мой способ лечения душевных травм ничем не хуже сеансов самоанализа под руководством этого старого ублюдка, — зло цедит сквозь зубы парень.
— Помню.
Я подхожу к столу, и Эмиль помогает мне присесть.
— Я не голодна.
По пути размышляю над выражением лица госпожи Сетель. Уж очень оно загадочным показалось. Ладно, нужно настроиться на что-нибудь хорошее…
— Прости, но разве все эти эльфы общались с ним лично? Они же строят свои суждения на основе рассказанных кем-то историй! — Наконец-то у меня появился шанс излить давно накипевшее на душе негодование по поводу несправедливых обвинений в адрес герцога.
Вот к брату присоединяется его коллега, — возможно, уже бывший, — сам император в сопровождении рыжеволосого эльфа, которого я видела на допросе Астен, и господин Рестай. Слов ни у кого из них не находится в течение целой минуты. Первым высказывается Остас Лирей:
— Если вы желаете прогуляться, то мне велено вас сопровождать.
У меня вырывается тяжелый вздох.
Раздеваясь, ловлю себя на мысли, что было бы неплохо устроить себе пенный и ароматный праздник. В ванной беззастенчиво залезаю в запасы Эмиля и воплощаю эту идею в жизнь.
