Так и не дождавшись ответа, он произносит:
После очередного, не помню, какого по счету, поворота я внезапно налетаю на преграду. Потеряв равновесие, отпускаю ткань, балансируя руками, чтобы не упасть на землю, но мои попытки удержаться на ногах грубо пресекают. Ий резко и сильно отталкивает меня. Метра три в невесомости, и я налетаю на еще одну преграду, однако упасть на колени по инерции мне не удается. Оказывается, для стен лабиринта использовали не кустарник, а плющ. Его обманчиво мягкие ветки змеями обвиваются вокруг моей грудной клетки, надежно фиксируя на месте.
На лестнице мне встречается молоденькая девушка в строгом темно-синем платье, скорее всего горничная. Она вежливо кланяется, а я в ответ только неуверенно улыбаюсь. Меня очень смущает отношение к наемным работникам в Эль. Складывается впечатление, будто они считаются кем-то вроде существ второго сорта. Более того, они сами так думают. В Ямеле любая кухарка вызывает не меньшее уважение, чем мой брат. Разница между ними состоит лишь в роде деятельности. К большинству мельвов, служивших в доме отца, я обращалась, используя слова "господин", "госпожа", и дело было не в возрасте работников, а исключительно в степени близости отношений.
— По какому поводу? Я же только что озвучил официальную версию. Она вполне логична, особенно если принять во внимание некоторые нюансы отношений между нашими мирами, которые существуют на сегодняшний день. К тому же вы родственница представителя дипломатической миссии. В глазах мельвов это, возможно, и не имеет значения, но с точки зрения эльфов является весомым аргументом для проявления чрезмерной опеки с нашей стороны.
Ну, и как мне отвечать на этот вопрос?
— Разумеется!
— Я выгляжу ужасно, да? — спрашиваю охрипшим от накатившей паники голосом.
Эти слова вызывают улыбки у многих гостей.
— Вот и все, — наконец, изрекает Эмиль. — Почти как было.
Естественно, избавиться от остывающей меня эльф не спешит, только интересуется:
Не знаю. Но теперь мне понятно, что я попала в ловушку не хищного растения, а Ия. Теперь понятно, как он оказался впереди меня — эльф просто шел напрямик, а ветки пропускали его. Теперь понятно, что вырваться мне не удастся, но я все же пробую разорвать стебли. Результат предсказуем: оживают новые, притягивая к стене сначала мои локти, потом запястья. Щупальца плюща обвивают талию, а затем и шею.
Увлекшись наблюдением за братом и его спутником, я не сразу осознаю, что вокруг началось какое-то массовое передвижение народа. Господин Лазарий предлагает мне опереться на свой левый локоть, а правый уже занят его супругой.
