Маша с опаской обернулась.
Маша послушно зажмурилась. Яркую вспышку она ощутила через веки, словно на краткий миг ей в лицо ударил луч прожектора!
— Сколько же времени прошло…
«Теперь только яблочная диета? А может это все гипноз? Он мне внушил и про яблоневый сад и про траву и про воду, а на самом деле я сижу на каменном полу под высохшим деревом, а в чаше не вода, а прах?»
— Хочешь пить?
Оглядываясь тревожно по сторонам в ожидании неведомых, но опасных гшарров, девушка интенсивно терла край этой чаши, пока отвернувшийся от яркого света эльф не остановил.
— Прошу войти, Мария.
— Самая настоящая. Реальная магия, не иллюзия. Трава, яблоки — все реально. Хочешь?
Эльф поморщился едва заметно.
«Хоть яблок наемся!»
Эльф, стоя у каменной чаши, зачерпнул ладонью воду и выплеснул на траву.
«Я жрать хочу!» — едва не ляпнула Маша, но прикусила язык.
— Тебе лучше их не видеть.
Многочисленные перстни на тонких пальцах эльфа двигались в каком-то непонятном ритме и блеск драгоценных камней завораживал.
Ты устала, и ты хочешь отдыха. Ляг на траву и поспи, а я буду охранять твой сон.
— Достаточно одного яблока чтобы насытиться.
— Хорошо, я посплю, только не вздумай меня лапать во сне… Руки… поотрываю…
— Потому что здесь всегда вечер. Есть еще «утренний покой» но до него очень далеко и нам не по пути.
Вода магического родника показалась ей сладкой. Есть уже не хотелось совершенно.
— Я хотела есть, а теперь не хочу. Почему?
Над головой не было каменного свода. Темно-синее небо вечернее, когда солнце уже зашло, а ночь еще не пришла… Кольцо на пальце перестало светиться.
Эльф вежливо улыбнулся.
— Достаточно.
— Вода настоящая. Попробуй.
Резная каменная чаша, холодная на ощупь.
— Ты хочешь ответов или защиты?
— О, нет! Твои мысли выдает твое лицо и твое тело. Язык тела людей так легко читать.
— Костер не нужен, а через дверь гшарры не проникнут. Они не любят металл и проходят через камень как нагретый нож через масло.
— Но кругом же камень… ой!
— Что?
Внутри оказалась пещера или зал с высоким сводчатым потолком. То здесь, то там из каменного пола торчали корявые высохшие карликовые деревья. В дальнем конце зала в глубокой нише находилась чаша, вырезанная из камня с узорами в виде листьев и плодов. Эльф медленно, как в трансе, подошел к ней и зачерпнул горсть праха.
Машка сцапала яблоко из его рук и немедленно впилась зубами. Восхитительный ароматный сок потек в горло. Девушка схрумкала яблоко мгновенно, не оставив и огрызка. Вытерла губы, жадно присматриваясь к плодам на ветках.
