— И зарплату платишь?
— Само собой, иначе бы разбежались.
— Золотом?
— Еще чего! Железом! Кто год отработает — тот может железа взять, сколько сам весит. На юге железо в цене. Там еще бронзовый век. Рабы, жрецы, ну всякая такая рабовладельщина! Правду сказать, за все годы человек десять только ушло назад, домой. В основном народ остепенился, семьи завели. Хозяин один — я и никаких налогов! На юге все хреновей: подати на храм, работа на падишаха, войны с соседями. Там и свободные тоже рабы, но без ошейников. Когда падишах на слоне едет — все враз на коленки и лбом в землю, иначе голова с плеч! Падишах — живой бог, а остальные — прах у его ног. Такая вот восточная философия! Так что парни у меня как в раю. Куда им уходить?
— Если не уходят — на фига им железо?
— Меняют у нас, на ярмарке, когда купцы приезжают, на все чего захотят.
Правда цена упала за последние годы.
К паровозу подошел степенный дядька, в отличии от прочих работяг — в рубахе навыпуск, прямо как молодой Лев Толстой! Борода у него шикарная, черная с отливом и завитая мелкими колечками.
Бородач с достоинством, без спешки поклонился Федору, паровозу и Николаю. Каждому в отдельности.
— Здоров ли господин, все ли благополучно?
— Привет Сухраб! Провиант привез — выгружайте! Это мой гость — великий воин Николай!
Николай, а это староста — Сухраб — главный над бригадами. Основной бригадир!
Сухраб поклонился еще раз, поглаживая свою завитую бородку.
Федор спрыгнул с паровоза и обнял основного бригадира.
— Как с первой домной?
— Порядок, господин. Вы как раз успели к розливу.
Федор обернулся к паровозу.
— Коля, давай за мной, посмотришь, как металл льют!
Выспавшись и проголодавшись, Машка выбралась из душной спальни и спустилась вниз, в большую комнату.
Опять как вчера жены Федора приносили блюда и миски на стол, делая вид, что Машку в упор не видят. «Завидуют или ревнуют?»
Она презрительно фыркнула и вышла на крыльцо. Во дворе остывал паровоз. Федора и Коляна не наблюдалось. Вообще, к вечеру в крепости стало малолюдно и тихо.
«Значит, уже приехали. В баню опять, что ли пошли? Долго мы еще тут будем скучать?»
Машке хотелось как можно скорее вернуться к зеленым бесполым человечкам и вытрясти из вождя и шамана Варну то, что он обещал. Надо только прижать дядю Федора к стенке и вытащить из него все про колдуна из долины. Должен же Федор помочь землякам против колдуна? Должен! Дракон вернется в свою долину, а зеленые человечки в свою, а Машка получит красоту. Она заслужила — вот сколько мучений перенесла!
