— Имейте в виду, кольца духов наполнены энергией драконов и станут бесполезными через десять дней.
— Да за десять дней по этой тайге мы и до перевала не дойдем! — возмутился парень.
Драконица расхохоталась и одним гибким движением оказалась на ногах.
— Идти не надо, мы полетим!
— Полетим? На чем?
… Перевал остался позади, как и далекая долина с озером. Позади стылые заснеженные горы и серые скалы. Впереди, ниже по склону, стеной стоит еловый лес.
Дрожащие от холода люди наблюдали за улетающим драконом.
Меховые плащи остались при них, но после полета в лапах дракона над стылыми горами, да на высоте, промерзли до синевы!
— Х-х — о-оть б-б-бы х-х-харк-к-кнула огн-е-еем, на какую е-уу-лку-б-б-был бы костер, п-п-погрелись… — пожаловался парень, у которого окоченевшие в сандалия ноги утратили всякую чувствительность.
— Д-д-да… — простучала в ответ зубами синяя Машка.
— Д-д-двигайся!
Николай сбросил плащ и побежал вниз по склону, скользя по сочной траве. Добежал до деревьев, а потом бегом наверх, к Машке. Опять вниз и опять наверх.
Дрожащая под плащом Машка с ужасом наблюдала за парнем.
«С ума сошел, качок?!»
Закончив второй круг, Николай встал рядом, переводя дыхание и проделал комплекс упражнений для плечевого пояса.
— Видишься согрелся?! Даже жарко стало!
Морда красная и на лбу пот пробило. Вот ненормальный!
— Побежали?
— Н-н-нет! — злобно сообщила Машка, высунув из-под плаща сизый нос. Ей хотелось реветь от холода и дальнейшей безнадеги! Еще дальше теперь от дома и любимой бабули!
Дрожащая и печальная Машка брела по лесу за Николаем. Он жалости к себе хлюпала носом. Сучья цеплялись за плащ, пытались ударить по лицу. Приходилось то и дело наклоняться, а то и обходить поваленные, замшелые деревья. Пахло сырость и смолой.
По ходу и вправду согрелась. Теперь захотелось есть. Вожделенный мешок с вяленым мясом от дракона маячил впереди. В желудке бурчало.
Николай с провиантным мешком на спине, шел первым, раздвигая лапы елей фламбергом. Меч брать в руки Машка отказалась на отрез. Склон стал круче и теперь не сколько шли, сколько ползли, цепляясь за многочисленные узловатые корни деревьев.
Машка запыхалась и, наконец, согрелась. Есть хотелось еще больше.
— Привал? — спросил парень.
— Да-да и быстрее! Жрать хочу как собака!
Держась за корень дерева немеющими пальцами, Машка обернулась и мысленно матюгнулась. Склон уже закончился! Николай сидел спиной дереву рядом со светлыми валунами и развязывал веревку на горловине мешка. Тяжело спрыгнув на землю, Машка вытерла об себя грязные руки и шлепнулась рядом с парнем. Ныла спина, под ногти набилась грязь, в животе урчало как в бочке…
