Как в кошмарном сне, я поднялась на слабых ногах и склонилась перед своим хозяином.
Ягат, словно не видел моего поклона, развернулся и направился к выходу из тронного зала.
Я в последний раз посмотрела на родителей, на сестер, на Арона…
И, не говоря ни слова, пошла за Ягатом.
Мы миновали несколько коридоров и анфилад.
Слуги, встречающиеся нам по пути, склонялись в поклонах перед великим тсаром и с изумлением провожали взглядами свою принцессу. Коралловую Рахаат Сафиру, покорно следовавшую за правителем далекого тсарства.
— Рахаат! Рахаат! — прозвучало сзади.
Замерев на месте, я продолжила путь, не обернувшись к Лале, чьи торопливые шаги раздаются за спиной.
— Ты не можешь так уехать, Рахаат! Не можешь! — прокричала Лала со слезами в голосе.
Не в силах выносить эту муку я обернулась.
Сестра замерла со сморщенным, заплаканным личиком, протягивая ко мне руки.
— Рахаат! — воскликнула она. — Пожалуйста! Не бросай меня!
Лала умоляюще сложила руки и упала на колени, словно молит о милости богиню.
Из груди вырвался протяжный стон, и, развернувшись, я побежала назад.
Упав на колени перед Лалой, я с размаху притянула хрупкую фигурку к себе, зарылась лицом в ее волосы. Какое-то время мы обе сотрясались от рыданий. Я первая взяла себя в руки, отстранилась от плачущей сестры и с опаской обернулась.
Ягат замер, так и не повернувшись к нам. Скрестив руки на груди, широко расставив ноги, он стоял и смотрел перед собой.
— Тише, Лала, — попросила я. — Тише, милая. Не рви сердце мне и себе. Пожалуйста…
— Отец не мог отдать тебя этому злому! — с детской непосредственностью проговорила Лала, а я подумала, что Ягат, хоть и стоит на отдалении, слышит каждое слово.
— Лала, — упрекнула я сестру.
— Не мог, не мог! — замотала та головой, повторяя. — Ты не можешь быть наложницей, Рахаат! Это позор! Ты — дочь великого тсара, принцесса Бхукти-Джар!
— Была, — поправила я сестру глухим голосом. — Теперь я наложница.
— Это не значит, что ты перестала быть принцессой! — воскликнула сестра. Оглянувшись на Ягата, я увидела, что его плечи дрогнули, словно воин сдерживает смех. Правда, разглядывая его в тронном зале, мне вовсе не показалось, что он умеет смеяться.
— Ты — принцесса! — сердито повторила сестра. — Помни об этом!
— Хорошо, Лала, — проговорила я. — Обещаю.
— Зато теперь ты сможешь пройти Слияние с Ароном, — неудачно пошутила я сквозь слезы.
У Лалы шутка вызвала новую волну рыданий. Переведя дыхание, она прошептала:
