Когда очередной припадок закончился — а ничем иным Юля его не могла считать, — она ещё сумела удивиться, что Стрелок терпеливо выждал, пока она выплачется. А потом он задал вопрос, из-за которого слёзы высохли немедленно, а сама девушка сумела разозлиться:
— Юля, я готов ударить. А ты? Готова вернуть нас?
— Ты согласна оставить меня в своей комнате?
Лампы они не выключили. Замечательно.
В тот раз дружок сумел настроить против себя сразу пятерых — то есть целую компанию. И, когда его сбили с ног и начали откровенно забивать, Валерий бросился в драку — не для того, чтобы остановить: остановить этих озверелых было уже невозможно. Бросился затем, чтобы дружок, который валялся пыльным мешком под ногами убивающих его, живым остался. Было это в забегаловке того города, где чемпионат проходил… Девки тех, озверелых, визжали, как резаные, подбадривая своих кавалеров — пятерых против двоих. Причём таких двоих, что один уже валялся на полу без признаков жизни, а второй из последних сил лишь сдерживал рвущихся убить… И, когда он поверил, что вот эти ребята, кажется, приходят в себя и начинают соображать, во что могут вляпаться, что уже и обслуга забегаловки, кажется, вызвала полицию… Пьяная вдрызг девка выскочила вперёд и завизжала. И её визг стал сигналом. Стоявший ближе всех к Валерию мужик ринулся вперёд — с ним остальные… Резкая боль в руке, когда его сбили с ног и тоже начали затаптывать. И злорадное лицо той девки — над ним, лежащим и плывущим в небытие на остатках сознания: широко расставленные глазища, раскосмаченные светлые волосы!..
Юля лежала рядом со Стрелком, вытянувшись солдатиком, напряжённая, не зная, чего ожидать от него в следующий миг. Так же напряжённо она вслушивалась в его еле слышное дыхание, которое больше замечала по тому, как вздымается и опускается его грудная клетка. Потом это движение стало почти незаметным. Зато сонное дыхание Валерия сразу стало слышным, что её успокоило. Его ладонь, притиснутая ремнём к её, лежала сверху и давила мягкой тяжестью. Терпимо. Одновременно она чувствовала тепло, идущее от его ладони. И это тепло успокаивало. Последняя мысль уплывающей в сон: «Защитит».
Вокруг простирались всё те же развалины, и черви всё так же резво извивались в стороне, изображая на уцелевших стенах мелкие волны.
Как будто уловив, что больше им никто не помешает, крепко спящий Валерий повернул голову набок, к девушке. Та вздохнула во сне, ощутив движение рядом, и тоже развернулась, уткнувшись лицом в его плечо и засопев от жаркого тепла. Руки, связанные ремнём, немного мешали, и Стрелок просто-напросто свободной рукой обнял Юлю, придвинув её ближе к себе — уже головой на своё плечо. Так было удобней, что она и почувствовала во сне, почему и не возражала.
