— Дочь моя! — снова возвысил голос священник. — Не испытывай терпение Благой Великой Матери! Судьбу ниспосланную тебе во испытание, принимай такой, какова она есть. Только тогда ты и дети твои будете достойны объятий госпожи нашей, в которые она примет праведных детей своих. А теперь иди и больше не усугубляй того, что уже натворила сегодня. Да! Ты упоминала, что ту ересь, которую ты произнесла сегодня, повторяют многие? Так вот — принесёшь деньги, какие сможешь выручить и захвати также список тех, кто придерживается заблуждений подобных тем, какие ты наговорила сегодня. И тогда мы посмотрим, что можно сделать для тебя и твоих детей. Возможно, дадим тебе работу на плантациях храма, где ты сможешь постепенно отработать свой долг. А детей твоих поместим в храмовый приют, где они будут воспитаны в трудах и благочестии. Но пеняй на себя, коли явишься без списка еретиков! Всё, иди и возвращайся с деньгами и со списком. И да будет с тобой благословение Благой Великой Матери нашей!..
— Дяденька! — вдруг прозвучал голосок маленькой дочери вдовы. — А что мама неправильно сказала про большую голую тётю?
Все вокруг замерли от ужаса. Даже служка, что-то записывающий в книгу, водружённую на переносную конторку, застыл с поднятым пером, не смея угадать реакцию своего патрона и не рискуя ни жестом, ни даже взглядом обнаружить своё присутствие. Между тем, грозный священник посмотрел на девочку задумчиво, но без гнева.
— Дитя! — заговорил он, как будто подбирая слова. — Твоя наивность от Благой Великой Матери нашей, а потому я отвечу тебе, но запомни то, что я скажу, с первого раза. Когда руки нашей создательницы и защитницы пали на головы грешных её детей, то это было не наказание, а благословение, ибо всё что посылает нам Благая Великая Матерь, есть благость, даже если мы испытываем при этом страдание, боль и смерть. Заодно отвечу и на вопрос брата твоего — да, все белые рыцари служившие госпоже нашей, тогда погибли, свершив великий подвиг. Их души вознеслись вместе с душами прощёных грешников, и нашли блаженство в объятиях Благой Великой Матери, в которые стремятся все верные дети её!
История третья
Огненный предел
Звук капели раздражал, нет, просто бесил! Надо же было куполу прохудиться именно здесь, в крыле храма Благой Великой Матери, где расположена библиотека.
Высокий сутулый человек в ниспадающей серой одежде, больше похожей на мешок, который решили дополнить куском парусины, накинутым сверху, с недовольным видом оторвался от чтения фолианта и поднял плешивую голову вверх, чтобы вглядеться в высокий тёмный потолок.
