— С превеликим удовольствием, — согласилась старушка и махнула домашним, чтобы оставили нас одних.
— Нам стало интересно, что за жизнь вёл покойный? Вроде ни в чём подозрительном не замешан, был тихим и спокойным, и всё-таки он был убит, — высказался Антон Романович.
— Так грех на нём, куда уж дальше бесов дразнить? — покачала головой старушка.
— Вот как? — удивился Прохор Сергеевич. — Вроде не проходил ни по одному делу.
— Так вот, было это лет двадцать назад, ну, может быть, чуть больше. С памятью моей что-то стало, даты путаю…
— Ну что вы! Память у вас замечательная, всем бы такую, — поспешил заверить её Антон Романович.
Заставить рассказать старушку только суть невозможно. Она пойдёт от самого начала, уделяя внимание ненужным деталям. А вот польстить как раз необходимо, чтоб рассказала всё, что вспомнит по делу.
— Тогда еще бургомистром был Семён Прокопьевич, золотое время, я вам скажу, было. Преступности мало, разве что на базаре калач сопрут. Всё-таки городом управлять нужно уметь. Вот, правда, о случившемся почти не говорили…
Взор старушки затуманился, а на губах заиграла лёгкая улыбка, видно, воспоминания были приятными. Полицмейстеры почтительно переждали паузу.
— Матвей был тогда молодым, вихрастым, сильным и красивым. Девок бегало следом, что семечек в кульке. За ним да за другом его Андреем.
— Андрей Алексеевич? Так они друзьями были? Почему нам об этом никто не поведал? — удивился Антон Романович.
— Так была дружба, да вся вышла, — усмехнулась старушка. — Да вы послушайте… В то лето приехала к тётке вдовушка молодая с дочкой. Жила она в деревне недалеко. А тётка должна была помочь в слободу перебраться к родителям, что в трёх неделях езды отсюда. Вот названия уже и не упомню.
Тетку Марфой кликали, почитай, всю жизнь прожила в Крачске. Вдовушку Анной звали. Марфа дом продавала, видно, возвращаться не хотела, так они и задержались на несколько месяцев. А вот Матвей да Андрей словно с ума посходили. Всё бегали да под забором вдовушку поджидали. А главное, смотреть-то было не на что. Вот дочь у неё была чернявая, а сама она бледная, беленькая, ресницы светлые словно и не было их. В косе три волоска, сама худая да угловатая.
А затем она пропала. Пошла в лес по грибы и не вернулась. Всем городом искали, даже следов не нашли. Парни тогда сцепились, словно псы, чуть до смерти друг друга не забили. Марфа еще разнимать их мешала и кричала: «Пусть звери друг друга поубивают, раз сироту-ребёнка не пожалели!» Насилу парней разняли. А через три дня нашли и Анну. Повесилась она в лесу. Правда, лесник утверждал, что недавно, иначе звери бы обглодали. А где дo этого была, неизвестно.
