Чтобы снова не разнюниться, она принялась вспоминать, как именно выглядели «солнечные зайчики», позвавшие ее в Светлый мир и чем они отличались от тех, что прыгали вокруг, когда она лезла по лестнице в воображаемое царство Идрис.
Да ничем не отличались!
— Свет, который оставляет портал в Междумирье — ненастоящий. Поддельный, — объяснил Верховный, приглашая ее пройти дальше — в самую гущу плотного, багрового тумана. — Он тоже плод воображения моей дочери, как и все остальное в нем.
Не видя, куда ставит ноги, Анна пошла вперед и туман тут же взвихрился, раздвинулся, образовывая узкий, расширяющийся к концу коридор. Под ногами обнаружилась плитка из натурального камня, довольно искусно обтесанная.
— От обычного Света у меня ожоги — если я не успел наложить на себя соответствующие чары, разумеется. А тот, Свет, что распространяет Идрис, никак мне не вредит. Потому что он фальшивка — дань ее стремлению убежать как можно дальше от Тьмы.
— Почему же тогда она не сбежала от тебя в настоящий Светлый Мир? Ведь там было бы надежнее…
— Демоница? В Светлый Мир? — Верховный сзади нее усмехнулся. — Вот уж где ей точно не поздоровилось бы. Пусть даже мать ее была Светлой…
Он резко замолчал, вероятно решив, что сболтнул лишнего. Анна тоже не стала лезть — мало ли какие там еще секреты хранятся…
Туман, между тем, полностью рассеялся и они вышли в небольшую круглую залу, по периметру которой возвышались массивные каменные колонны.
— Здесь я приношу в жертву девственниц, во благо Империи, — с серьезным видом сказал Верховный и действительно подвел ее к постаменту, напоминающему алтарь.
Хоть девственницей она уже давно не была, Аня испуганно отступила на шаг назад, оборачиваясь в поисках спасительного тумана.
Демон коротко рассмеялся.
— Видимо, с тобой шутить мне придется более осторожно, наследница. Не волнуйся, мы уже много веков никого не приносим в жертву. И так дела неплохо идут.
— Предлагаю вообще обойтись без шуток, — сухо ответила Анна, устыдившись, что показала врагу свою реакцию. — Показывай, где был замечен след.
— Так прямо тут и замечен. Это ловушка для особо ретивых Светлых, которым промыли мозги насчет девственниц. Время от времени всякое молодое дурачье — эльфы и фейри — наведываются ко мне в гости — девственниц освобождать, — он плотоядно ухмыльнулся. — Полагаю, рассчитывая на особое вознаграждение с их стороны.
Анна неловко кивнула.
— Наверное, это что-то из разряда легенд — все равно как если бы меня кинулись спасать из драконьего плена…
