— Если вас это убедит в том, что никаких щитов нет, — резко ответила я, — то пожалуйста. Собирайте хоть целую академию, если посчитаете нужным.
— Узнаете в тот же день, леди. Я не хочу, чтобы в свободное время мои невесты вредили друг другу, пытаясь сорвать следующий этап. Хотя для меня это тоже будет сигналом, что кто-то считает соперницу лучше себя.
— Ни мгновения в этом не сомневаюсь. К сожалению, я не могу быть уверен в том, что вас тоже не обманули. Надеюсь, вы понимаете, что будущий король не имеет права верить всем на слово.
Я успела дойти до своей спальни, когда вспомнила о встрече с принцем. Возвращаться было уже поздно, и я рухнула на кровать как была, в платье и обуви. Сердобольная Кинни тут же бросилась ко мне, щекоча кудрявыми волосами.
— Госпожа, в чем дело? Почему вы такая грустная? Вас кто-то обошел на отборе?
От камина по ногам вверх уже поднималось тепло, а кресло как будто приняло очертания моей фигуры. Может, на нем все-таки лежало какое-то заклятие?
Ну да, ну да. Если бы он действительно хотел, то сделал бы это утром или в обед. Времени было предостаточно. Однако «извинения» появились только после того, как Белтер признал меня одной из сильнейших кандидаток. Хм-м, трудно представить, как же эти два факта могут быть связаны?
— Что? — растерялся Тайрин.
— Вино, — прохрипела я из последних сил. — Яд…
— Госпожа, если кто-нибудь из этих выскочек-южан причинит вам боль, только скажите, — серьезным тоном произнесла она. — Мы с Кинни их на кусочки порвем.
Проклятье. Похоже, у меня нет вариантов, кроме как пройти исследование у магов из академии.
Озарившая догадка заставила меня подняться.
Я кивнула.
— И я прошу за это у вас прощения, — серьезно ответил принц. — Как будущий король, я вынужден заниматься многими делами. Иногда из-за этого может казаться, что я слишком сух или невнимателен.
— Да, если нападение на вас можно считать таким делом.
Я повела плечами. Меня и в самом деле отчего-то зазнобило. Наверняка был виноват сквозняк — обычная беда таких замков. Или же я перестаралась с заклинанием, как Лиена. Вдобавок и голова, как назло, разболелась еще хуже.
— Так можно сказать о любом правителе. И о вас тоже будут ходить подобные слухи, если вы станете королевой.
Боги, нет, пожалуйста, я еще хочу пожить…
— Я отправил шпионов следить за его связями и усилил охрану замка.
— Простите, ваше высочество…
И все же до места назначения я добралась гораздо быстрее, чем получилось бы у меня самой. Слуги объявили о моем появлении, а затем стражи распахнули передо мной резные створки дверей.
