— Так вот, малыш… У Терры есть Марс и Венера. На Венере — летающие плантации в атмосфере, которые в свою очередь постепенно меняют ее состав. Еще через сотню лет она станет ограниченно пригодной для людей. На Марсе — тяжелая промышленность и химия. Там нет поселений и устаревшие производства просто сравниваются и на их месте ставятся новые. Поэтому на самой Терре так чисто. А у нас другой планеты под боком нет, космолифтов только три и от эпидемии и смерти нас отделяет всего одна неделя без воды. Подумай об этом.
— Не приведи Ху на Новой такое же произойдет.
— Все в ваших руках, — кивнула Мадлен. — Впрочем, пока биосфера планеты агрессивна, переселенцы туда не поедут.
— Вот, значит, почему джунгли не уничтожают…
— Да. У вас там у власти умные люди сидят. Там опасно, но воздух чистый и нет необходимости выращивать траву на стенах. Еще пива? Давайте, я вас угощу.
Эти последние слова Мадлен неожиданно прозвучали в тишине. Музыка, игравшая в баре, на несколько секунд стихла. Одна композиция меняла другую. За моей спиной раздался смех.
— Ха! Дама платит за своих кавалеров. Ты слышал!?
Губы Фрица, глядевшего мне за спину, поджались. Я обернулся. За соседним столиком сидели двое в уже знакомой мне форме, черной, с золотым шитьем на воротниках и погонах. Гвардейцы… Лейб-рота… Козлы… Они что, тут в каждом баре пасутся? Подчеркнуто медленно я поднялся, аккуратно отодвинул стул и, сделав два шага, остановился перед ними. Спросил:
— Вы, кажется, позволили себе неуважительно высказаться о гражданке? Не хотите выйти и поговорить на эту тему.
Вспыхнули два зеленых луча сканеров. Гвардейцы переглянулись.
— Говорил я тебе, капрал, что язык твой — твой же самый главный враг, — сказал один из них. — Что теперь? Ополчение Новой признает Дуэльный Кодекс.
— Он мусорщик.
— И что с того? Гражданская профессия не имеет значения. Он проходил срочную службу, сейчас в запасе, не является вашим подчиненным и вы не превосходите его в звании. Повод тоже имеется. Он в своем праве.
Кажется, черному ситуация даже нравилась. Развлекается, Ху ему в лоб…
— Что же… — второй черный снял фуражку и положил ее на стол. — Кто секунданты?
— У юноши — я! — сказал первый. — Как у слабейшего.
— А у меня? Я здесь не вижу других военнослужащих. Мы можем назначить время и встретиться в другом месте.
— Он на службе и он негражданин. Своим временем он не располагает.
— Сержант, вы лучше знаете Кодекс.
Сержант усмехнулся.
— В исключительных случаях секундантом может быть чиновник гражданской службы. Они все военнообязанные. Гражданка, вы нам поможете? Тем более, что это прямо касается вас.
