— Привет! — раздалось сзади.
Я обернулся. За спиной стоял, вернее висел среди звезд, мальчишка, вернее подросток лет пятнадцати на вид, в серой, свободного покроя, одежде.
— Э-э-э… Привет. Ты кто?
— Твой ассистент.
— А зачем?
— Так положено. Ты что, первый раз в виртуальности?
— Да.
— Одному здесь долго оставаться нельзя. Человек может потерять связь с реальностью, перестать отличать ее от виртуалки. Когда рядом есть компаньон, риск гораздо меньше. Для новичков это особенно важно, а детям в виртуальность вообще вход запрещен.
— Ладно. А что теперь делать?
— Все просто…
Он подошел ко мне, поднял руку и прикоснулся к маленькой голубой точке, висящей в пространстве.
— Вот она, Терра…
Зелено-голубой шар, весь в белых полосах облаков, навис над нашими головами и мы рухнули вниз, сразу же очутившись на поверхности. Деревья по сторонам, трава под ногами… Я рефлекторно присел, рука сама потянулась к поясу, но ни кобуры, ни рукояти там, разумеется, не обнаружила.
— Что с тобой? — спросил меня ассистент. — Сервоприводы костюма барахлят?
— Нет, нормально все, — ответил я, поднимаясь. — Просто… Деревья вокруг, вот я за оружием и потянулся.
— Зачем!?
— Я с Новой. У нас там джунгли, в них очень опасно.
— Понятно. Фронтир, значит… У вас там что, уже есть виртуальная сеть? Надо будет там побывать.
— Нет у нас никакой сети. Даже компьютеров нет почти. Я сейчас на Доминионе.
— А я на Марсе. Куда направимся?
— Не знаю. Куда можно?
— Куда угодно. Здесь сеть покрывает почти всю сушу. Давай научу тебя, как управлять перемещениями. Смотри! Руку горизонтально перед собой, ладонь вверх и видишь схему доступных маршрутов…
…
Ноги слегка дрожали, когда я выбрался из костюма. Ощущение было, как после долгой невесомости. Выйдя из павильона, я подошел к знакомому фонтану и опустился на скамейку. Города Терры все еще стояли перед глазами. Вот что такое настоящая цивилизация. Не громады покрытых солнечными панелями кластеров, из-за цвета которых планета кажется из космоса черной, не дымящие заводы, не колбаса из травы… Трава под ногами и деревья, среди которых не таится смерть. И настоящие города, в которых видно небо…
— Ну как оно?
Я не заметил, как подошли Фриц и Мадлен.
— Это фантастика!
— Понравилось? Ну еще бы! Терра — это Терра. — Фриц усмехнулся. — Ноги дрожат?
— Уже нет.
— Тогда не пообедать ли нам?
— В столовую идем?
— Нет. У тебя ведь еще должны были виртуальные кредиты остаться?
— Оставались, да. Их что-то многовато было. Восемь тысяч и еще осталось четыре с небольшим.
