Лофер перестал улыбаться и его глаза тоже прищурились.
– Эльма, можно забрать из клетки Брайта? Он совсем плох.
– Серьёзно?
– Даже не знаю… Не хочу закончить, как он. – И тут же перевёл разговор на другое: – Как ваша рука, сударыня? Я бы хотел сразиться с вами ещё раз.
– Да.
– А я и не скрываю: Брайт был пятым и самым лучшим из них.
– Упрямый парень… Мне сказали, это ваш любимец.
Когда бесчувственное тело достали из клетки и снесли вниз, Эльма вышла во двор, чтобы взглянуть на бывшего наложника. Вид у него был ужасный и от него дурно пахло. Взглянув на бледное измождённое лицо с запавшими глазами и спёкшимися от лихорадки губами, Эльма невольно почувствовала лёгкие угрызения совести. Не слишком ли строго она наказала его за вполне естественное желание любого человека быть свободным?
– С большим удовольствием буду сопровождать вас, госпожа, – расплылся в широкой улыбке Лой.
– Ладно… Как только я верну себе форму, мы выясним, кто из нас искусней.
– Для вас, миледи, я готов на всё! – ещё шире заулыбался анзорец.
– Он не попросил пощады…
– Принимаю, миледи, – без колебаний ответил мужчина.
– Он пытался бежать.
– Он вас обидел?
– Странные обычаи у вашего народа… – пробормотал поражённый Лой.
– … сука, – закончила за него девушка. – Я знаю, как меня называют. Возможно, это прозвище вполне заслужено. Но такова моя натура, им придётся с этим смириться. Чужая слабость меня раздражает, я ненавижу трусов, подлецов и предателей. Я воин. Меня с детства отучали от жалости, слабости, сожалений. В шестнадцать лет, на выпускном экзамене, я должна была убить щенка, преступника и раба. И я их убила без сожаления и угрызений совести.
– Сколько было, тех уж нет… Я же не спрашиваю, сколько у вас было мужчин?
– Смотря, кто покупатель… Вам бы я отдался за один поцелуй.
– Не боишься?
– Глупец! Если бы я был на его месте, ни за что не оставил бы такую женщину!
– А вы хотите любви?
– Хочешь взять его себе?
– Брайт глупец, если пытался сбежать от такой прекрасной женщины… Я бы от вас никогда не ушёл, даже если бы вы меня прогоняли.
– Не знаю.
– А вы не желаете этого?
– Мало кто в Глайсиме считает вас женщиной… От вашего вида всех бросает в дрожь. В гарнизоне о вас и ваших подругах ходят жуткие слухи. Если хоть половина из них правда, то вы – исчадие ада и бессердечная… – Лой умолк на полуслове и смущённо улыбнулся.
– Своим поведением ты доказал, что настоящий мужчина, и я дарую тебе свободу… Но это не значит, что ты можешь покинуть остров. Мы все здесь, в некотором роде, пленники. Пленники моря и обстоятельств. Я предлагаю тебе службу. Ты можешь стать одним из моих личных воинов, а госпожа Лайта, которой ты нравишься, – Эльма слегка улыбнулась, увидев, как нахмурилась подруга, – с удовольствием обучит тебя воинскому ремеслу. Принимаешь ли ты моё предложение?
