— Ах да. Я же обещала. Ну, давай зайдем.
— Возьмите! Это подарок. Бесплатно.
А что, бывают и те, кто отказывается?
— Это иллюзия, Фрост.
— Как и мы тебе. Только вот мы тебе еще и реальное бабло вперед выплачиваем. Хотя… я уже вот-вот передумаю. Меня уже достало твое занудство.
К моему удивлению, он почти тут же ответил голосовым вызовом. Я, поглядывая на дверь ванной, ответил.
Джулия поймала мой взгляд.
Этот сотканный из света образ завораживает меня, кажется чем-то удивительным. Это ангел, живущий в папином компьютере. И он, конечно, ненастоящий, как и голографический медвежонок Тедди и смешной летающий монстрик по прозвищу Пузырик, которые живут в моем смарткоме. Хотя Тедди и Пузырик тоже умеют говорить, отвечать на мои вопросы и играть со мной, я точно знаю, что они — лишь компьютерные призраки, появляющиеся по моему зову.
Стоп, речь ведь шла о пятидесяти?
— Спасибо!
Возле вывески с хот-догами старого Ченя я снова невольно замедлил шаг.
Справа внизу экрана появился силуэт, будто бы сотканный из множества светящихся нитей.
— Пока нет. Кстати, а вы сами…
— Поздравляю, молодой человек, — произнес он вдруг без всякого акцента и кивнул мне все с той же приветливой улыбкой. Только в ней мне почему-то почудилась скрытая грусть.
Поблескивающая металлом лаконичная ящерка, изогнувшаяся буквой S… Я рисую ее снова и снова… Огромная ладонь, взъерошившая мне волосы… Короткое ощущение полета, приносящее смесь восторга и страха — отец поднимает меня, подбрасывает в воздух. Потом сажает рядом с собой за стол. Перед ним развернут огромный изогнутый экран, который, кажется, занимает половину комнаты. Я узнаю знакомый символ в уголке и тычу в него пальцем:
— Что ж, за все приходится платить. И за добрые дела — в первую очередь…
— Угоссяйтесь! — поклонившись, произнес старый Чень с сильным акцентом. — И возьмите. На удачу!
Джулия, похоже, даже обиделась на меня. Когда мы вышли из участка, разговаривала сухо, держалась несколько отстраненно. А может, просто снова вошла в роль сурового копа. Жаль. Вчера вечером она мне нравилась гораздо больше.
— У меня там работа, — добавил я. — За реальные д-деньги. Нельзя пропускать.
— Яссерица!
Я остался рядом и, запрокинув голову, глазел снизу вверх на развернувшиеся перед отцом выкладки, во многих местах подсвеченные тревожно-красными пятнами.
Звонок смарткома прервал отца на полуслове. Ответив, он встал из-за стола и принялся нервно расхаживать по комнате. Разговаривал на повышенных тонах, порой едва не срываясь на крик. Я слышу лишь обрывки фраз, потому что все мое внимание поглотила светящаяся фигура на голографическом экране. Я смотрю на нее, встав на цыпочки и вцепившись ручонками в край стола. Несмотря на малый возраст, я уже умею различать живых людей и виртуальных помощников. Вполне естественно для мира, в котором уже не первое поколение людей учится обращаться с гаджетами раньше, чем ходить.
